— Уверен? Может, дашь себя осмотреть? Всё же, это произошло от того, что я сама не смогла дать тому нахалу отпор, — сказал принцесса, поравнявшись с Эранором.
В свете от кристалла, она старалась разглядеть лицо мужчины и, чуть склонив голову, старалась обойти его вокруг.
— Вы ведь защищали мою честь, — теперь они не в городе и наедине, не считая Хауфо, им ни к чему снова говорить официально… но вот нужно ли? Грейс не знала наверняка, однако, обращалась к принцу сейчас с торжественной строгой сдержанностью, будто не примет никаких возражений.
— А завтра Вы намереваетесь посетит Фирнен. Что подумают ваши люди и отец, если увидят в таком состоянии? Не упрямьтесь, я не сделаю вам больно.
Как будто этот здоровяк боится боли! Но в темном взгляде принцессы, уже доставшей свой носовой платок из кармана юбки мольба позволить хотя бы этим простым проявлением заботы отплатить за то, что он защитил её в первом круге.
Эранор же молчал, когда девушка нагнала и заговорила с ним. Он чувствовал себя уязвлённым, но сам не понимал, почему. Сложилось впечатление, что Грейс подошла добить его. Дослушав всё, что принцесса хотела сказать, Эранор повернул голову и его разбитую губу, да синяк на скуле, осветил кристалл. Принц посмотрел сначала на платок, потом на Грейс своими холодными глазами, в которых было только раздражение.
— Ваше Высочество, — Эранор говорил пускай и спокойно, но сквозь зубы. Было видно, что он сдерживается от того, чтобы не рявкнуть на принцессу, — отвалите от меня.
Больше он ни слова не сказал, так же, как и не стал ничего слушать, и пошёл вперед быстрее, чтобы оторваться от Грейс и Хауфо, последняя же преградила Грейс дорогу, дабы предотвратить попытку нагнать принца.
Принцесса замерла вот так, с платком в руке, приоткрыв рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, извиниться или замять этот неловкий и грубый момент, как принц глянул на неё, словно ледяной водой окатил и слова, словно плети, обрушили хрупкий мосток между южанкой и северянином. Грейс было хотела снова нагнать Эранора, но между ним и ней возникла снежная кошка.
Наивная, маленькая девчонка! Конечно, она никогда не была в ситуациях, где за неё бы вступались и били обидчика, не жалея себя. Она не понимала, что это такое, подставляться ради кого-то и то… Но вдруг в памяти всплыли детские голоса, звонкий плачь и плеск воды. Она думала, что давно забыла обо всем, случившемся на пруду в тот день, но словно вспашкой молнии в сознании промелькнули кадры из детства, где темноволосый мальчишка с деревянным мечом в руке гонит прочь её обидчиков. Маленький платочек окунается в озёрную воду и вытирает красные капельки из-под носа, с улыбающихся губ.
«— А ты говорила, я не смогу, морковка! Хочешь назад свою куклу?..»
Тогда, в детстве она недооценивала своего друга, да и сейчас, очевидно, не выросла совсем.
Грейс проняло до костей. Она и подумать не могла, что такой большой и сильный мужчина, как Эранор, пропустит несколько ударов. Он казался неуязвимым, и теперь, когда принцесса нагнала его и увидела полученный в схватке урон, поняла всю глубину своей ошибки.
— Грейс, ну как же ты так? Кто же принижает способности человека, который тебя защитить пытался. Да и если бы он за тебя не беспокоился, он бы не получил тех ударов. С твоей-то культурой ты должна знать, что можно говорить, а чего не стоит.
— Ты права, я совершенно опростоволосилась… совсем как тогда, — но про какое именно тогда она упомянула, пояснять Грейс не собиралась. К счастью, никто и не спрашивал. Запрятав обратно в карман платок, принцесса опустила глаза и пошла вслед за кошкой, погрузившись в свои думы.
«— А вот и нет! За то, что меня хилым назвала, я вас на веки разлучу!»
Тогда кукла утонула в озере, куда темноволосый мальчишка закинул её подальше. Грейс долго плакала о своей утрате. Лишь теперь, увидев этот убийственный взгляд Эранора, она поняла, где ошибалась. И тогда, и сейчас.
Теперь Хауфо повела принцессу, ведь силуэт принца уже размывался в темноте леса. Эранору явно было легче переварить все произошедшее в полном одиночестве, он даже мысли свои закрыл от кошки, чтобы не лезла, ведь Хауфо не упустит возможности поиздеваться над хозяином впоследствии.
— Мой тебе совет, ты только извиняться не вздумай, а то ещё сильнее ударишь по его гордости. Он к утру уже обо всем забудет.
— Он-то забудет, а я нет, — ответила Грейс. Она всматривалась в темноту впереди, надеясь различить там принца, но выходило скверно. Человеческие глаза, увы, не такие, как у кошки.
ebooksa