Постепенно тоннель стал плавно перетекать в подземелье замка. То тут, то там появлялась привычная глазу кладка стен и оплавленные факелы на стенах. Наконец Грейс и Эранор вышли к лестнице, ведущей из подвала в галерею, а там уже и в чистый, освещенный лампами коридор.
— Ну, вот мы и прибыли! — Грейс выдохнула, осматривая принца при свете факелов. Да и сама ничуть не лучше. Растрепанная, грязная. Юбка местами надорвана, ноги промокли и к ним налипли сухие листья и песок. Но Грейс была, хоть и уставшая, но счастливая.
— Ну и видок у нас! — она засмеялась.
— Какая разница, как мы выглядим? — Эрн пожал плечами, осматривая Грейс с ног до головы, — мне так даже больше нравиться.
— Да ну тебя! — смеясь, махнула рукой принцесса, — что ж, до завтра… точнее, до послезавтра, Ваше Высочество, — официально, но шутливо сказала Грейс, чуть приподняв перед оборванным и битым моряком подол своего походного наряда, — доброй ночи, Хауфо!
Эранор так же шуточно поклонился Её Высочеству, и выдавил из себя недовольное «Ээй!», когда доброй ночи пожелали только Хауфо. Последняя же ехидно ухмыльнулась, довольная исходом вечера. Кошка же была белая, и потому не менее, а даже более грязная, чем люди. Её саму это вообще не беспокоило. А вот принц решил, что надо не забыть поймать хвостатую и отмыть прежде чем на кровать полезет.
— Спокойно ночи, — Хауфо ответила Грейс, чем немало удивила Эранора, но принц помолчал. Так они и удалились в свою комнату, где принца встретил тревожный оруженосец. Правда, радость его продлилась недолго. Ведь после того как Эранор и Хауфо привели себя в порядок, сидевший на диване в слезах Уильям с ниткой и иглой рычал на всех, кто был причастен к порванному рукаву многострадальной синей рубашки.
Грейс вернулась в свои покои, где её уже ждала служанка. Анора вскочила со своего места и вытаращила глаза на Грейс. Во взгляде служанки читались вопросы, которым сознание ещё не успело определить ни форму, ни очередность, не то, что приоткрытый рот выдать.
— Приготовь ванну, Анора! Я так устала. Поговорим позже! — с ходу распорядилась Грейс, сбрасывая на пол накидку.
— Ваше Высочество, где же вы были⁈ В таком виде… Вас искала принцесса Эсфея!
— Ничего страшного. Едва ли причиной её поиска было что-то более важное, чем подгонка подола очередного её платья или вышивка кошеля. Лучше скажи, отец не искал меня?
— Нет, Его Величество на ночной охоте. Её Величество занята гобеленами. Его Высочество принц Фирнена Эранор болен, и весь день не покидал покоев. Его оруженосец никого к нему не пускал. Желаете, что бы я его навести в знак вашей вежливости?
— Не желаю, — ответила принцесса твердо и без колебаний, — он болен, ему нужен покой, Анора. Лучше приготовь для меня ванну, а потом пришли Филипа. Есть для него поручение.
— Для шута? — служанка вскинула брови.
— Ага, — ответила Грейс, сбрасывая одежду рядом с накидкой. Взгляд Аноры скользнул по царапинам на ногах, однако она поняла, что спрашивать Грейс сейчас нет смысла. Придётся или ждать, или наводить справки самой.
— Как прикажите, Ваше Высочество!
Благо, в Эритрее не было традиции совместно ужинать. Лишь завтракать. Пока солнце ещё не так высоко, чтобы палить, королевская семья собиралась за столом. Обед был легким. На такой жаре — повод не достаточный для встреч. А ужин — время веселья, и всяк проводил его по-своему. Король с куртизанками, королева в девичьей, слушает сплетни и бредни. Дочери — в своих покоях. Тэса с кормилицей, Грейс с Анорой или в одиночестве, а Эсфея не ужинала. Её нелюбимый и нежеланный супруг редко бывал дома. Руперт часто наведывался в игральные дома или бордели. Но в его отсутствие Эсфея тоже не скучала. Она встречалась с любовниками и не брезговала даже королевской стражей.
Лишь когда все умолкло в замке: принцессы мирно спали, выкупанные, наслушавшиеся сказок, удовлетворенные, стража сменилась, а королевская чета отошла ко сну, Анора покинула замок. Она знала, что свежие слухи нужно искать именно в первом круге. Там они ближе всего к истине.
Сколько услышит она в эту ночь о происшествиях в Аспере! Но больше всего её заинтересует толк о моряке, что вступился за свою подружку с золотыми волосами и так отделал местного завсегдатая пивнушек, что вся его команда рыскала по городу, ища наглеца. Но тот как сквозь землю провалился. Улик, конечно, недостаточно, но Анора сложила одно с другим, доверяя своей интуиции. Уж больно описание шального моряка походило на принца-северянина, а его мелкой спутницы — на Грейс.
— Пора принимать решительные меры!
ebooksa