— Это подарок принца Эранора. Я поэтому так рано и встала.
— И насколько вы близки? — на этот внезапный вопрос кошки Грейс не могла ответить сейчас, Хауфо же просто дала понять, что после она потребует объяснений той сцены, свидетельницей которой случайно стала.
Несмотря на то, что служанка часто говорила принцессе, что любит её, любовью здесь и не пахло, Грейс это знала точно. Просто служанка была ей нужна, а та умело создавала это ощущение. С первого момента появления в жизни госпожи, девчушка с Востока, подобно пауку, плела свои сети вокруг Грейс, зная, как и когда её жертва может начать дёергаться. Поначалу она втёрлась в доверие, убедила Грейс в своей преданности, много помогала и, в конце концов, стала незаменимой. Только Анора знала о том, где принцесса проводит время, носила ей книги из библиотеки и воровала свечи в канцелярии. Защищала от нападок Эсфеи и даже самой королевы. Анора вбивала в голову Грейс мысли о том, что политику Юга нужно менять, словно была специально для этого подослана и, конечно, она, подобно сорняку, питалась Грейс.
— Слышишь, как она мурлычет?
Тут Грейс впервые подняла руки вверх и запустила тёплые, тонкие пальчики в подшёрсток Хауфо, перебирая ими за ушком кошки. Это было такое приятное ощущение, что принцесса сама словно ватной стала изнутри, сама чуть не замурлыкала, а на деле просто улыбнулась. Она была счастлива погладить кошку, и даже если та возмутится после, у девушки будет повод оправдаться.
— Слышу, — Анора медленно отвернулась. Животных она не любила, виду принцессы с кошкой не умилилась, и вообще сделала каменную морду лица.
— Но если она вас посмеет оцарапать, я… подстригу ей коготочки!
— «Этой мерзкой твари, что и мяукать-то не умеет» — добавила служанка уже мысленно, про себя.
В последней фразе Аноры, произнесенной вслух, такой безобидной на первый взгляд, было что-то зловещее. Почти угроза. С одной стороны Анора беспокоилась о своей госпоже, а с другой не позволяла ничему и никому отвлекать её внимание от себя. Больная привязанность или же желание быть незаменимой, нужной? А может просто взрастить в Грейс зависимость от служанки? Или всё вместе? Ранее принцесса заводила питомца. Точнее, ей дарили канарейку. Её привез с Запада гонец с письмом от того самого мальчика с каштановыми волосами. Не прошло и трёх дней, как Анора её задушила собственными маленькими ручками. Кажется, это была первая жертва служанки. А всего их насчитывалось пять.
— «Себе постриги, мымра», — подумала кошка, чуть ли не прожигая Анору взглядом.
— Надеюсь, её, — Анора имела в виду кошку, — притащил не тот оруженосец, что сидит в покоях принца?.. Боги, ну зачем вы принимаете всякий…
Анора хотела сказать «хлам», а после наткнулась на коробку, в которой были подарки от Эранора. Слова застряли в горле служанки, она словно увидела змею или скорпиона, через миг её лицо стало наигранно-отчаянным.
— Вы что, всё это приняли⁈ Все эти дары от северянина?
— Я покажу тебе позже, ладно? Помоги мне одеться. Всё же, скоро завтрак. Матушка не любит, когда я опаздываю.
— Неужели вы его…
— Поговорим позже, я обещаю.
Грейс поднялась на ноги, скидывая пушистую на кровать со своих многострадальных плеч. Впервые ей хотелось поскорее на завтрак. Вопрос Хауфо, интонации Аноры, всё ещё витали в воздухе. Благо, говорить при служанке кошка не собиралась, а Анора надулась, решив разыграть обиду. Раньше это всегда срабатывало с Грейс, и она шла на мировую первой, выполняя все требования Аноры. Ещё бы, близкая подруга, особая связь. Кто знает, как будет в этот раз. А Анора просто испугалась, что начала терять власть над своей подопечной и теперь не могла скорректировать тактику на ходу.
Служанка не получила ответов на свои вопросы, но пропасть явно пролегла между ней и Грейс. Они не были честны. Анора — с самого начала, Грейс — отныне.
— Мы не близки, — прошипела принцесса, когда шла по коридору в тронный зал, полностью готовая к рутинному обычаю королевского двора. Хауфо семенила рядом и слушала объяснения Грейс. Кошка не требовала от принцессы говорить громко, она отлично слышала и шёпот, а вот ответить не имела возможности.
— Как бы тебе сказать. Анора была расстроена, и сама не понимала, что делает… Это было ошибкой. Так или иначе, ничего подобного никогда не повторится. Просто забудь об этом.
ebooksa