Притяжение Севера и Юга

— От такого количества родственников очень много душ на трон Эри. Поэтому он ненавидит балы и приемы, каждый раз его пытаются отравить. Урд, тётка, ему в открытую сдохнуть пожелала, в день рождения. Они все спят и видят его смерть, так что, чем быстрее он станет королём, тем лучше.

Урд была первой принцессой Фирнена, и, если бы Эранор умер, её сын стал бы первым претендентом на трон. Их вообще достаточно много, поэтому и Эранора пытаются убрать с дороги так часто, что принц уже устал считать.

— У… нелегко ему приходится. Всё же, наследник трона. У меня две сестры и то, порой это слишком много. К счастью, он и не пытаются меня отравить. Пока что, — Грейс пожала плечами.

Её отношения с Эсфеей и Тэс были непростыми, впрочем, как и с матушкой, но она не собиралась вдаваться в эти подробности. Кому интересно знать, что Эсфея всегда мечтала стать королевой, что её брак оказался низкого статуса, а супруг попросту недостоин её. И как только старшая дочь, цену которой определяют тысячей золотых монет в год, узнала, что её замухрышка-сестра, рожденная второй, станет невестой кронпринца! Уму непостижимо.

С Тэсой было всё прозаично. Она просто хотела всё то же, что было у старших сестер. У Эсфеи муж — завидно. Она красивая — завидно. Зависть к Грейс в младшей принцессе проснулась лишь на балу, когда она воочию увидела могучего северянина, который уволок сестрицу с собой и, как говорят, опорочил. Тэса мечтала вырваться из отчего дома, мечтала иметь свой, и быть там хозяйкой. Самой главной. К счастью, внешности Грейс она никогда не завидовала, но хотела быть так же на слуху, как средняя принцесса.

— Пока что, — подтвердила кошка со вздохом.

Троны бывают разные, из дерева, из железа, из камня, но за каждый из этих стульев люди одинаково готовы грызть друг другу глотки. Стоит Грейс проявить внимание к этому стулу, и она тут же станет ненавистна всем, кому это желание встанет поперек горла, словно кость. И да, Эранору приходится нелегко. Если рассмотреть его отрезок жизни с десяти лет и до сегодняшнего дня, то можно сказать, счастливым он бывал слишком ограниченное время. А постоянная давка со стороны родственников угнетает, пускай мужчина этого никогда не показывал, переводя все грязные слова в шутку. Но это только защитный механизм. Если копнуть чуть глубже, то можно увидеть, что внутри воина и принца перегоревший человек, потерявший стремления, но с огромной волей к жизни, какой бы та не была.

— Надеюсь, с его отцом всё тоже прошло гладко.

По себе принцесса знала, каковы они, старые короли. С ними бывает непросто. Особенно, если те что-то вбили в голову, вроде женитьбы и желания видеть внуков.

— А с отцом всё прекрасно, правда, он разревелся, что Эри пришёл без тебя. В следующий раз пойдем все вместе, Эранор так сказал.

Хрон и вправду разревелся. Он был не просто старым королём, но и больным человеком, который сильно любил своего единственного, и долгожданного сына, чтобы ни говорил. И то, что Эранор прибыл домой один, оскорбило его, но не как короля, а как отца, который хотел увидеть будущую жену своего сына. А старым людям с эмоциями совладать трудно, даже если в молодости и зрелости они были суровыми войнами.

— Что ж, я думаю, просто обязана оказать эту услугу принцу. Кроме того, мне самой хочется познакомиться с его величеством Хроном. Негоже плакать великому королю…тем более, его супруга тоже была южанкой, — Грейс не знала, откуда в её сердце столько сострадания к старому вдовцу. Это от того, что он отец Эранора или от того, что Хауфо сказала, будто он рыдал, что не встретил невесту сына? Так или иначе, Грейс не хотелось его расстраивать.

— Раз пройти через зеркало — это значит преодолеть сотни миль за раз, я хочу набрать фруктов и цветов для его величества. Может быть, это бы его порадовало еще больше… А, Хауфо, скажи…

Тут принцесса немного замялась, стараясь говорить как можно более естественно и непринужденно, и не выдать кошке своего трепета. Не показаться излишне любопытной и, тем более, надеясь, что принц не услышит её вопроса.

— А с Бишон Эранор тоже повидался? Кажется, ты говорила о ней вчера, — конечно, Грейс запомнила это «он был с Бишон». Известно, в каком смысле бывают с кем-то. Ради нее он следил за собой и был осторожен. Едва ли она ему сестра или подруга. Скорее всего, возлюбленная. А если он все еще любит её? Вдруг отец приказал оставить желанную женщину из-за политики? Поэтому он стал таким безрассудным, стал приходить битым и оборванным. Это беспокоило принцессу. Вполне ведь вероятно, что Эранор тайно захочет встретиться со своей любовью.

«Тебе не должно быть никакого дела! Куда же ты лезешь, дура!»

Но слово не воробей. Вылетит — не поймаешь.

— Хотя, неважно! Забудь, что я спросила об этом.

Хауфо «улыбнулась» на то, как Грейс тепло говорила об отце Эранора и то, как она хочет с ним познакомиться, но это улыбку сползла, стоило спросить про Бишон. Биша — так ее называл Эранор когда-то, а Хауфо до сих пор не могла переключиться. Кошка прижала уши и опустил голову, явно ей стало грустно, будто эта Бишон умерла. Наверное, так бывает, человек умирает для кого-то конкретного, будучи еще живым. Это единственное, о чем они с Эранором никогда не говорили, хотя кошка прочувствовала всё вместе с принцем, но они не нашли, что могут сказать друг другу. Говорят, от плохого алкоголя можно ослепнуть. Хауфо слышала однажды это от королевского повар. Вот когда Эранор упивался, после истории с Бишей, кошка думала, принц ослепнет. И не припомнить, сколько раз они оказывались где-то, когда Эранор даже слова связать не мог.

— Повидался, — с той же необъятной грустью сказала кошка, будто повидался Эранор все же с надгробным камнем. Она бы рассказала немного, если бы Грейс не дала заднюю в этом вопросе, — о ней лучше спроси у Эри.