Притяжение Севера и Юга

— Ты, божественный зверь, что видит людей насквозь, точно мы сделаны из бумаги… Я не знаю, что и думать теперь. Если честно, я…

Грейс хотела ещё что-то сказать. То ли оправдать служанку и заверить в её лояльности, то ли пообещать держать всё в секрете, как в дверь постучали. Это точно не Анора. Она приходит всегда тихо, дабы не будить стуком принцессу по утрам. А значит, явился-таки шут, за которым посылала вчера Грейс и которому дала поручение.

— Ваше Высочество! — раздалось из-за двери точно так же, как прошлым утром на пороге спальни Эранора, — я выполнил ваше поручение! Всё в лучшем виде. Могу ли я войти?

Кошка среагировала на стук моментально, она уменьшилась до размеров обычной кошки и теперь занимала одну подушку. В таком виде не подозрительно предстать даже перед королем Элеманхом.

Коротко глянув на кошку, мол, хочешь — прячься, хочешь — нет, Грейс набросила на плечи халат, запахнула на груди, и ответила утвердительно. На пороге возник тот самый юноша, который приносил персики с утра в покои принца и которого Эранор раздраженно прогнал прочь, не дав передать на словах послание Грейс о встрече. В руках он держал свёрток, весьма объемный, но, кажется, легкий.

— Тончайшая парча, легкий шёлк и никаких шароваров! Идеальное облачение для замка в небывалом для Юга стиле, провозгласил шут, выставляя руки вперед, — только очень прошу, Ваше высочество, не заставляйте меня относить это принцу самому! Он сущий варвар. В прошлую встречу, чуть не убил меня. При всем уважении к вашему жениху и Северу в его лице, молю…

Шута кошка узнала по голосу, и в голове пронеслось то, как его встретил Эранор утром после бурной ночи. Тогда стук этого малька в дверь звучал как удары молота по наковальне. За это Эранор и рыкнул на него. Но чтобы убить! Шут явно преувеличивал. Принц Фирнена умел внушать страх и его нередко боялись, так что ничего удивительного, что к нему в покои больше не хотят идти.

— Довольно, Филип. Оставь всё на столе и ступай. Ты отлично послужил мне! Я Благодарна, — Грейс не могла сдержать улыбку, представляя, как Эранор встретил беднягу придворного шута, — ступай. Дальше я сама.

Лишь когда дверь закрылась за посланником, Грейс обратилась к кошке.

— Это для Эранора. Я же обещала подарок для выхода в свет. Заметила, что он не любит шаровары, так что попросила свою швею сделать нечто эксклюзивное, но южное. Надеюсь, ему этот наряд понравится больше, чем предыдущий. Согласишься передать? С меня вкусная рыбка на завтрак!

— Оооо, — с любопытством протянула кошка, вытягивая шею, чтобы взглянуть на наряд, хотя там была просто свёрнутая ткань, и ничего неясно, — передам, за рыбу что угодно передам!

Настроение кошки улучшилось от одного воспоминания о хозяине в южных шароварах. Как он оттягивал шов между ног, который был до странности низко. А еще она зажглась желанием полакомиться рыбкой.

Глава XVIII

Время завтрака неумолимо приближалось. Прошло ещё каких-то минут двадцать после визита шута, как дверь покоев принцессы Грейс распахнулась вновь. Хауфо, которая лежала на подушке небольшим комком и вылизывала свои белоснежные лапы, рано услышала шаги в коридоре, резко вскочила и спряталась за подушку. Вошла Анора. Служанка спешила вернуться к своим обязанностям, но увидев принцессу, что не спит в столь ранний час, в удивлении стянула накидку с головы на плечи.

— О, Ваше Высочество! Уже проснулись. Рано вы. А я была готова вас будить.

— А ты так и не ложилась? — спросила Грейс, — неужели всю ночь с дочкой кузнеца сплетничала?

— А? — Анора обернулась, словно не понимая о чём речь, но тут же нашлась, — да, было так весело! Мы расчесывали друг другу волосы и сплетничали о… — даже бровью не повела, врёт, как будто так и надо. Грейс это не понравилось. Ведь благодаря Хауфо, она точно знала, что служанка была не во втором круге, а в первом. При чём, с конкретной целью.

Кошке оставалось только наблюдать и делать выводы. Если Грейс этого не слышит, то Хауфо ощущала, как участилось сердцебиение Аноры из-за лжи про дочку кузнеца. Значит, этой хитрой девчонки там не было. Чем же Анора занималась после того, как расспросила всех зевак о случившейся драке? Хауфо ругала себя за то, то не проследила за ней дольше.

— Ну, что за лицо, Ваше Высочество? — улыбнулась Анора, подходя к Грейс ближе, — ревнуете? Уверяю вас, ничего более болтовни между вашей верной служанкой и дочерью кузнеца не было!

И тут Анора повела себя совершенно не так, как подобает вести себя служанке. Она поддела подбородок Грейс и соприкоснулась носом с носом принцессы, словно дразня.