С одной стороны, Грейс нечего стыдиться. А с другой, она не хотела, чтобы принц знал о таком. Не хотела и всё. Вдруг эта непростая связь со служанкой перестала казаться чем-то невинным и безобидным. Только вот, почему? Грейс настолько податливая, что не может отказать? А может быть, это страх обидеть друга своим отказом? Хауфо видела, как Анора состроила себя оскорблённой напоследок. Хороший ход, так по-женски.
Королевский завтрак начался так же, как обычно. Пустые разговоры ни о чём, общение из вежливости. На самом деле, никто никому за столом не был интересен. На данном мероприятии было так же душно, как и всегда. Обсуждался придворный люд, погода на море, жара от которой лучше скрываться у водоемов, налоги, коих мало казне, пирог, который стоит потребовать от повара к ужину.
Принцесса ни на кого не обращала внимания, даже не старалась быть любезной, как обычно, погруженная в свои мысли. Она на автомате соглашалась, на автомате кивала, пропускала мимо ушей почти всё, думая свою думу. Об Аноре, о Хауфо, о принце, о предстоящем Совете. Вот только ни одну мысль Грейс не могла довести до конца, перескакивала с места на место. А ещё на коленях принцессы сидела очень тяжелая Хауфо, которую Грейс подкармливала рыбкой со стола, как и обещала. И единственное, на что Грейс обращала внимание во всей это привычной, предсказуемой, монотонной возне — рука Тэсы, которую принцесса то и дело шлепала, не давая трогать пушистый белый мех Хауфо.
Теперь Хауфо поняла, почему вместо слова «семейный» в паре со словом «завтрак» для Хокков стоит именно «королевский». Здесь правит бал сплошной официоз. В Фирнене всё не так. Видимо, чем жарче, тем дальше люди находятся друг от друга, чтобы не быть душными.
— Его Высочеству принцу Эранору все ещё нездоровится? — спросила вдруг королева, обращаясь к Грейс.
Стоило королеве произнести имя принца, как у кошки появилось нехорошее предчувствие. И оно оправдывалось по мере продолжения разговора.
— Увы, Ваше Величество, королева. Он не почтит нас своим присутствием, потому что слаб.
— А хорошо ли он питается?
— Его оруженосец приносит принцу лучшие блюда, — пояснила Грейс, — беспокоиться не о чём.
— И всё же, мы обеспокоены, — сказал свое веское слово король. Грейс знала, что сейчас начнётся показное гостеприимное не безразличие. Так и случилось!
— Необходимо нанести больному дружеский визит. Ему сразу станет легче, если он будет знать о нашем участии, — сказала королева, — он пойдет на поправку скорее.
— Вы правы, матушка, — улыбнулась Грейс, — я навещу принца в его покоях через несколько часов.
— Нет, — резко сказала Терпсиона, — не пристало до свадьбы бывать невесте в покоях жениха. С нас достаточно непристойных… разговоров после бала. Его навестит Эсфея. Твоя старшая сестра достаточно умна и приятна, чтобы составить принцу компанию. Кроме того, она замужняя женщина и приличная.
А будто Грейс неприличная! Принцесса опустила глаза, словно выражая покорность, а на деле глянула на кошку. Мол, предупреди Эранора, что грядёт самое настоящее стихийное бедствие. Спрыгнув с колен девушки (к огромному разочарованию так и не дотянувшейся до нее Тэсы), кошка побежала прочь из зала. Не даром говорят, предупреждён — значит, вооружён!
И, как только Хауфо удалилась, разговор за столом обернулся в неожиданно русло.
— Так, когда же нам ждать внуков, Эсфея? — утерев уголки рта изящной салфеткой, проговорила королева, — неужели вы с Рупертом не собираетесь обзаводиться потомством?
Грэйс чуть не подавилась вином, Тэса покраснела, но поглядывала на старшую и среднюю сестёр искоса, криво так улыбаясь. Сама же принцесса Эсфея Хокк не подала и виду. Её выдержке можно было только позавидовать! Отложив приборы своими тонкими, белыми пальцами принцесса взяла виноград из большой чаши и, улыбнувшись, кротко ответила.
— Ах, матушка, вы вгоняете меня в краску, — но о краске не было и речи, Эсфея, скорее, побледнела. Грейс хорошо знала сестру, чтобы это распознать. Она в ярости, не иначе, — обсуждать такие вопросы при младших сестрах-девицах…
— Мы семья, — сказал Элеманх, но обычно этот факт вспоминали, когда было удобно и нужно надавить. Обычно давили на Грейс, но всё бывает впервые.
— Нас беспокоит, что вы бездетны. Конечно, дело двоих, не иначе — зачатие младенцев. Но я хочу напомнить, что с подобным тянуть не стоит. Есть недовольные в народе…
ebooksa