Притяжение Севера и Юга

Принцесса села на траву рядом с Эранором и подтянула кинжал ближе, устраивая оружие рядом со своей левой стопой. Сверху на рукоятку кинжала она положила руку, поглаживая её, будто он был способен это ощутить. Извиняется словно за то, что обронила его только что на землю.

Может для Эранора обещание принцессы разобраться с сестрой пусты, однако сама Грейс ещё ни разу не выступала открыто против Эсфеи. Мелкие пакости вроде тухлого яйца под кроватью в покоях не в счёт — это ребячество. Себя Грейс не сильно жалела, но теперь у неё словно было, что защищать. Точнее, кого.

— Хауфо рассказала мне о твоей служанке. Меня беспокоит положение дел… На правах будущего мужа могу предоставить тебе одну из моей свиты.

— Рассказала, значит, — принцесса смущенно потёрла щёку. Вот же пушистая предательница!

— Что ж. Я понимаю, как всё это выглядит, но и ты пойми, что с Анорой мы давно вместе. Она была моей подругой… и остается ей, всё же. Нельзя вот так просто взять и отмести её. Понимаю, что она утаивает от меня что-то, но делать выводы рано. Хауфо не видела всего, — Грейс хотелось оправдать Анору, но ей и самой ничего неизвестно, кроме того, что сказала кошка, — Сейчас не самое лучшее время для объяснений, но, думаю, мы найдем ещё понимание. Если же этого не случится, то на правах моего жениха, давай мне свою северянку, — Грейс улыбнулась, надеясь, что убедила Эранора в своей способности решать проблемы.

— Хорошо, только скажи, и я прикажу её прислать. — Эранор почему-то верил Грейс касательно Аноры, но отныне Хауфо будет следить за служанкой принцессы пристальнее.

— Кстати, о северянках и Севере. Как твоё путешествие домой? Хауфо сказала, что ты всех успел навестить и хорошо провёл время. И отца и племянников повидал, и Бишон. Она сказала, вы близки… — Грейс прокусила губу, но отступать уже поздно, — Я спросить хотела, — Грейс сперва взяла весьма уверенный курс, будто поймав нужную волну и попутный ветер, но сейчас, наблюдая за лицом принца, уверенность свою начала стремительно терять, — раз уж Хауфо сказала, что лучше у тебя спрашивать, всё ли хорошо у Бишон?

Стоило Грейс упомянуть загадочную северянку, как камень по мечу скользнул с противным скрежетом, и рука Эранора остановилась.

Принцесса помнила, как погасла кошка, при упоминании Бишон, но, от чего-то, пользуясь тем, что они наедине, решила спросить. Хоть и понимала, что кошка всё равно может быть либо где-то поблизости, либо в мыслях принца. Меж ними незримая связь… зато Грейс кристально прозрачна перед обоими.

Эранор молчал какое-то время, послав Хауфо мысленную угрозу, что накрутит её пушистый хвост, вот только она ему попадется. В самом деле, предательница. Сливала любые секреты, которые к ней попадали. Самый ненадежный хранитель в целой Гранкории!

— Ммм… Давай так: если ты не хочешь говорить об этом — просто кивни. Я все пойму и отстану. Но если хочешь… — Грейс взяла кинжал в руки и воткнула его в землю между своими ногами, придерживая аккуратно за рукоять, — я выслушаю. Когда люди говорят, им становится легче. Я хочу, чтобы тебе стало. Бывает так, что я могу чувствовать сильные переживания или радость людей, которые рядом со мной. Иногда это удобно, а иногда я просто заражаюсь чужими чувствами и воспринимаю их как свои собственные переживания.

Откровение за откровение? Грейс не смотрела на принца, сосредоточенно ковыряя землю острием кинжала.

Эранор поднял взгляд на принцессу. В его серых глазах снова читался лишь холод. Даже после того, как Грейс установила правила их общения, Эранор долго молчал, переключая внимание на землю, на свои ноги, на меч в руках. Пемза так и застыла на середине лезвия. Эранор шумно вдохнул, выдохну и снова начал водить камнем по клинку, нажимая с новой силой. Хауфо явно ждет стерилизация за длинный язык.

— Бишон Де-Норд, дочь герцога Де-Норда, истинно преданного моему отцу, — начал принц тяжело, всё ещё подбирая более ясные слова. Он не говорил об этом с Хауфо, а сейчас пытался посветить в эту историю девушку, с которой и недели не знаком, а Уильям до сих пор интересуется, кто такая Биша, и почему при каждой встрече принц и почтенная жена… впрочем, это дальше… кидают друг в друга молнии ненависти и неприязни.

— Она на два года старше меня, я знаю её лет с пяти. Моя бывшая невеста. Сколько себя помню, мы соперничали. Мне было семнадцать, когда у нас начало что-то получатся. Да что там, дело к свадьбе и коронации шло, только война мешала. В отличие от ваших южных традиций, у нас необязательно женщине хранить себя для мужа. Она очень хотела семью, но я был против детей. И когда она предложила обзавестись ими, я отказался. — Эранор перевернул меч другой стороной, продолжая полировать. На удивление, говорить об этом было не тяжело, а просто неприятно. Наверное, потому, что он не рассказывает о своих чувствах, которые переживал, а просто передавал Грейс историю, будто это не про него, а про героя некой печальной баллады.

— После этого мы были вместе год, но наши взаимоотношения дошли до того, что просто находясь рядом, мы причиняли друг другу боль. Сейчас я могу её понять, она хотела того, чего я ей дать не мог. Но она всё равно добилась своего и стала Бишон Фирнен. Теперь она мать двоих моих племянников и жена моего брата Манкара.

Грейс сглотнула, округлив глаза. Жена брата⁈ Вот это поворот! Теперь всё встаёт на свои места. Сразу ясна реакция Хауфо, сразу ясно, почему Эранор так погас. Это больная тема, но говорить о таких непростых вещах нужно. Полезно для нутра.

— Она ушла к нему, сказав мне за завтраком, что не готова бесконечно ждать мужа с войны, не зная, придёт он на своих двоих или его принесут в гробу.

Наверное, её можно было понять, но не эритрейке. Грейс учили исключительной преданности мужу. Впрочем, Эранор и Бишон женаты не были, но разве не шло дело к свадьбе? Удивительно, но бывает и такое: совершенно иные уклады, порядки и обычаи. Но как бы ни пыталась себе представить принцесса, какого это, жить на Севере, у неё не получалось вообразить такую свободу.

— Но, она была не честна. Я знал, что на тот момент она уже не ждала меня семь месяцев как. Поэтому, я сказал, что она вольна делать, что захочет. Вот и вся история, ничего душераздирающего. Просто, думаю, я её любил, — именно «любил», потому что сейчас он даже ревности не испытывает, — но я всё ещё злюсь на Манкара. Просто за то, что их интересы в какой-то момент, вдруг совпали.