Вены на шее распухли. Сердце бешено выпрыгивало из груди. Казалось, что сознание было против самого себя, но в этот раз я был сильнее.
Я проснулся от собственного хриплого стона, пытаясь нормально вдохнуть. За это время я успел продрогнуть до самых костей. Усталость и тревога отчетливо били по вискам. В памяти осел только что приснившийся сон. Все смешалось в кучу. Вслух начал повторять отголоски произнесенных слов, но даже они не помогали восстановить последовательную цепочку событий. Бросив взгляд на настольные электронные часы, я увидел, что сейчас ровно полдень.
Я вскочил с постели. Пару раз успел запутаться в своих же ногах, пока добирался до чемодана, который пылился около входной двери гостиничного номера. Я начал быстро расстегивать молнию, желая быстрее взять книгу в руки. Бережно пролистал до нужного места. Это было одно из последних стихотворений, написанное Эмили перед тем, как книга попала ко мне. Я провел ладонью по исписанным строчкам, вчитываясь в каждую букву.
Такие явления были редкими гостями в моем воображении, но такими четкими и яркими. Эти сновидения давали мне вдохновение. Я черпал его из этих строчек, изложенных на страницах книги. Раньше подобные сны пугали меня, но спустя некоторое время я стал находить в них отдушину – то, что и принесло мне эту славу. Я стал известен благодаря Эмили и ее творчеству, поэтому хотел отплатить ей тем же.
На прикроватном комоде раздался голосовой автоответчик:
Это был Генри. Судя по всему, он успел потерять меня, учитывая, что я обычно не опаздывал на встречи с ним.
На сборы у меня оставалось меньше десяти минут, поэтому я начал метаться из одного угла номера в другой. На этот раз я решил, что обойдусь без официальности и вместо привычного дресс-кода вполне подойдет повседневная одежда. Я был обязан приходить на каждую встречу в дорогих костюмах, которые были невыносимо неудобными. Уверен, что мой арт-продюсер не поддержит подобного выбора, но мне совершенно плевать. Мне оставалось потерпеть всего несколько дней под опекой Генри. Потом меня ждала свобода. Настоящая свобода.
Солнечный Нью-Йорк, каким я всегда его знал, сегодня был слегка прохладным, поэтому я схватил первые попавшиеся на глаза джинсы. Черный свободный лонгслив и серебряная цепочка на шее смогли слегка разбавить образ, придав ему деловые нотки. Поправив на правой руке «Ролексы», я кое-как уложил волосы, вьющиеся во все стороны. Перед тем как покинуть свои временные апартаменты, напоследок взглянул на круглые темные очки с золотой оправой. Они нужны были мне для того, чтобы скрываться, но теперь они вряд ли мне понадобятся. Обо мне никогда не узнают.
К тому моменту, когда я спустился, на парковке был уже припаркован автомобиль «Тойота Ленд Крузер».
– Доброе утро, мистер Фриджерс, – проговорил мужчина в строгом сером костюме, даже не шелохнувшись.
– Взаимно, Фред. Куда на этот раз угораздило нашего дорогого босса? – с легкой язвительностью в голосе спросил я у него.
– Генри Рассел уже как полчаса ждет вас в «Момофуко Ко»[43]. Он находится в Нижнем Манхэттене, неподалеку от отеля. Можете не беспокоиться, я постараюсь доставить вас в ресторан как можно быстрее.
– Отлично, тогда едем. Я не успел позавтракать и ужасно голоден, – с непривычки мои губы растянулись в улыбке.
– Вы сегодня на удивление в хорошем настроении. На днях я разговаривал с вашим начальником насчет грядущей выставки. Он выглядел… весьма настойчивым и серьезным. Как я понял, вы ничего ему не рассказывали. Вы точно уверены, что план сработает? Простите, если лезу не в свои дела, но я считаю, что вы играете с огнем. Как бы он не сжег вас полностью.
– Понимаю твою тревожность, но это окончательное мое решение. Я постараюсь уладить вопросы насчет тебя и твоей семьи, если они, конечно, возникнут. Так тебе удалось перевезти картины и часть моих оставшихся вещей?
– Да, все под контролем. Мои люди работают над этим. Думаю, что к вечеру все будет доставлено.
– Ты меня очень выручил. Надеюсь, что операция под названием «Художник в бегах» пройдет успешно.
ebooksa