– Тихо! – твёрдо скомандовал пробравшийся сквозь толпу Александр и, моментально скинув тяжеленный рюкзак, выдернул изнутри несколько книг. Распахнув тома каких-то романов, профессор принялся яростно вырывать и комкать страницы, бросая их в металлический поддон для костра. – Чего уставились?! Живо поджигайте!
Дважды повторять не пришлось. Стоящие рядом Айрат и Люба мигом ринулись чиркать спичками и класть на вспыхнувшие страницы подаваемые им веточки и поленья. Александр разрывал на части уже, казалось, десятую книгу, всё подбрасывая и подбрасывая новое топливо, пока шатёр наконец не наполнился едким дымом от загоревшихся дров.
– Зубы застучали. Хороший знак, – облегчённо улыбнулась Ната, но быстро вернула серьёзность, указывая пододвинуть трясущуюся пациентку поближе к начавшему источать тепло огню. Через несколько минут врач оглядела взволнованные лица жителей и успокаивающе констатировала, что опасность миновала. Переглянувшийся народ обрадовался и принялся сооружать привычные пять палаток, затыкать сквозящие щели и ещё надёжнее закреплять едва держащийся у земли купол. Никто не решался высунуть наружу и носа, но, судя по звукам и кружащемуся в дымоходе снегу, там разверзся настоящий буран.
Николай наконец перестал держать то и дело подбрасываемый над землёй край шатра и облегчённо рухнул на снег, с нежностью глядя на мгновенно уснувшую Элли. Рядом опустился всё ещё подрагивающий от холода Александр, молча протягивая наполовину выкуренную сигарету. Николай благодарно кивнул, вдыхая столь редкий нынче вкус.
– Это, кстати, последняя. Дальше будем скручивать сами. Только табак начать выращивать надо, – профессор, иронично ухмыльнувшись, с удобством облокотился на заметно опустевший рюкзак.
– Хоть успели выбрать, что сжечь? – стараясь не рассмеяться, чересчур серьёзным голосом обратился Николай.
– В том отделе лежали детективы.
– Не самая серьёзная потеря.
– Я так и не дочитал «Смерть на Ниле». Кучу лет откладывал, отвлекался на что-то другое, а тут на днях начал и вот…
– Могу рассказать, чем кончается.
– Даже не думайте! – возмущённо воскликнул Александр, но быстро расслабился, заметив, что собеседник беззвучно смеется.
– Вы не перестаёте раскрываться с новых сторон, профессор. Какую ещё вашу грань нам предстоит увидеть?
– Можно сколько угодно перемешивать палитру, но новый цвет изобрести не выйдет всё равно.
Николай театрально изобразил аплодисменты, прикрыл глаза и с наслаждением вытянул начавшие согреваться ноги. Единственное, что мешало полностью расслабиться, – продолжающаяся чесотка выпадающих волос.
– Тебя Лена зовёт, – темноту нирваны нарушил безжизненный голос Березина.
Удивившись одновременно и гонцу, и посланию, Николай растерянно распахнул глаза:
– Меня?!
Степан молча кивнул и быстро прошёл мимо, падая у другой стенки рядом с одиноко глядящим в пустоту Кириллом.
– Я подбодрю его, идите, – заметив сгустившиеся тревогу и недоумение, поднялся Александр. – У всех руководителей рано или поздно случается первый срыв.
Николай, с заметным усилием преодолев несколько метров, сел возле понемногу приходящей в себя девушки – дежурившая Люба тактично удалилась.
ebooksa