– Всё нормально, – нежно коснувшись широкого плеча, Даша успокоила мужа и повернулась к ироничному комментатору. – Компания, где я работала, много сотрудничала с производствами в Азии. Меня частенько отправляли на заводы в Южный Китай и Таиланд – так что, да, я немного говорю на китайском и тайском. Но не на этом. Видимо, внутренний тибетский.
– Да чёрт с ним, с этим знаком! – воскликнул Андрей, поддерживая брата, который то и дело заваливался на бок. – Давайте уже поскорее выберемся на ровную местность! Мы замёрзнем, если не будем двигаться! Надо либо разбивать лагерь, либо выступать прямо сейчас! Степан?
Погрузившийся в размышления Березин не сразу понял, что от него ждут решения. Он пробежал глазами по изнурённым лицам и, выпрямив спину, твёрдо скомандовал:
– Выдвигаемся. Нам нельзя отставать ещё сильнее. В крайнем случае – устроим привал прямо там!
Спустя несколько часов и пять километров постепенно расширяющейся тропы скорость колонны упала практически до нуля. Несмотря на пологий подъём, каждый шаг давался всё с большим трудом, а в воздухе то и дело раздавались вопросы о разбитии лагеря. В отличие от открытых склонов гор, внутри ущелья царил полный штиль. Путники впервые за весь переход могли уловить хруст снега под ногами и собственное тяжёлое дыхание. Даже периодический тихий скулёж жалобно завывающей Элли разносился эхом над всей группой. Николай оглядел гладкие, обледеневшие стены расщелины.
– Когда-то, давным-давно, здесь текла река, которая оставила первую неглубокую борозду, – поравнялся с ним опирающийся на длинную палку профессор. – Стены росли, а она всё размывала и размывала дно, пока однажды окончательно не пересохла, оставив после себя лишь это.
– Решили устроить ученикам короткий день? – усмехнулся Николай, вглядываясь в начало колонны, где плотными рядами шагали семьи с детьми.
– Себе! – распахнул глаза Александр, театрально утирая лоб. – Они бы вообще с радостью целыми сутками учились! У меня скоро закончится то, что можно рассказывать их возрасту!
– Переходите на вышмат, – всё же не сдержал смех Николай.
Профессор приготовился ответить, но его оборвал воодушевлённый крик одной из путешественниц в начале колонны:
– Эй, тут, кажись, можно сделать привал!
Березин, Лена и ещё с десяток первых голов обступили и с подозрением осматривали чёрный вход в неглубокую пещеру.
«Давайте отдохнём! Пожалуйста!» – «Мы никуда не пойдём, пока не поедим!» – «Лёшка уже идти не может, а я его уже не подниму!» – раздались просьбы остальной, медленно подбирающейся толпы.
– Ладно! – покачав головой, всё же обрадовал путешественников Березин. – Разбивайте лагерь, разжигайте костёр и готовьтесь к ужину!
Группа одобрительно заохала и из последних сил живее засеменила к заветному укрытию.
– Ну нет, только не очередная каша! – скривился идущий чуть впереди от Николая Семён.
– Так вон твой ужин! – какой-то шагающий сбоку мужчина, хохоча, указал вверх на сидящую у небольшого выступа над их головами птицу. – Лезь – лови! Ты обещал нам всем шашлык!
Бывший солдат недоумённо покосился на беззаботную дичь, усердно выковыривающую что-то из скалы, оглядел идущих рядом товарищей и, засияв энтузиазмом, быстро скинул висящий на плече автомат.
– Эй, ты чего удумал? – проходящий мимо Стогов замер, указывая дочке продолжать двигаться вперёд.
– Добываю нам ужин, что ещё! – рассмеялся Семён, вставляя в оружие магазин.
ebooksa