Николай устало протёр глаза и всё же ответил:
– Путеводителю, по которому мы едем, почти десять лет, тут половины дорог вообще ещё нет! Видимо, китайцы эту продлили с тех пор. Едем сколько сможем!
Шофёр промычал что-то утвердительное, передавая сообщение по рации первому грузовику и бензовозу. Кузов наполнился радостным галдежом жителей: «Может удастся проехать горы?» – «А что, если нам даже не придётся идти пешком?!» – «Нам хватит топлива доехать сразу до Бангкока?»
– Друзья! – поднял указательный палец Александр, останавливая распаляющееся обсуждение. – Прошу, давайте пока не будем излишне обнадёживать себя!
Толпа согласно закивала, но всё равно следующие несколько часов грузовик полнился трепещущим благоговением, вперемешку с мольбами и вырывающимися словами необоснованного ажиотажа. Но вот машины остановились, и из кабины донёсся явно удручённый голос:
– Всё! Тупик.
«Объездов нет» – «Как далеко мы?» – «Может, всё-таки как-то проедем?!» – раздались разочарованные выкрики в ответ.
– Нет. Дальше только на своих двоих! – отрезал шофёр и, выбираясь из транспорта, поставил точку звонким хлопком водительской двери. Николай развязал затягивающий брезент шнур и, отодвинув тяжёлую ткань, тоже выпрыгнул на хрустящий снег. Небо было куда светлее прежнего, хотя всё ещё сохраняло тёмно-серый оттенок сажи и пепла. Следом на улице показались и принялись вытаскивать гружёные рюкзаки прочие тепло укутанные жители. Из первой машины лихо выбрался Березин в сопровождении Лены, тут же обратившись к оглядывающему горный пейзаж водителю:
– Сколько мы сэкономили?
– Около четырёхсот километров, если судить по карте.
– Идти придётся в два раза меньше, чем думали.
– Но всё равно ещё почти полтысячи через горы, – вперёд ступил Александр, очерчивая рукой уходящую на пологий склон, занесённую снегом тропу. – Похоже, это туристическая дорога.
– Пару километров назад была вывеска, – подтвердил шофёр. – По иероглифам ничего не понял, но судя по лыжам и дому, она ведёт к какой-то турбазе или курорту.
– Будем идти медленно, экономя силы и припасы. Время у нас ещё есть, не так ли, профессор? – прикидывая расстояния и расходы, с сомнением вздохнул Березин. – Если получится – заглянем на неё по пути и, может, сможем раздобыть ещё еды.
– Для начала неплохо, – Александр повернулся к неуклюже вытягивающему набитый чем-то гремящим рюкзак Семёну. – Что с радиацией?
Подскочив от неожиданности, бывший солдат снял висящий на поясе дозиметр и прислонил к устилающему землю снежному ковру:
– Чисто!
Парень облегчённо протёр лоб и, подтянув болтающийся на плече автомат, схватил увесистую охапку стянутых дров.
– Эй, все! – прикрикнул Степан, оглядывая толпу, походившую на стаю мигрирующих пингвинов. – Снаряжайтесь! Выдвигаемся через пять минут! Всё как обсуждали и учили: идём строгой колонной, никто не отделяется и не бежит вперёд!
Жители принялись резво отцеплять с кузовов толстые тенты, сливать из грузовиков и бензовоза немногочисленные остатки топлива да помогать друг другу потуже затянуть одежду, пряча голую кожу от спускающегося с гор ледяного ветра. Николай в последний раз забрался в машину и потрепал взволнованно озирающуюся Элли за ухом:
ebooksa