Подводная библиотека

— «Шуйди тушугуань»? Что?! «Подводная библиотека»?

Та самая книга, которой «нет и быть не может»?

Потрясенный Мимори молчал, и вместо него вновь заговорила невозмутимая Мадока:

— Если мы захотим заглянуть в эту книгу, у нас ничего не выйдет: все экземпляры, напечатанные в домашней типографии Тана, были сожжены. Иными словами, сегодня, вероятно, никто уже и не вспомнит, что было в той «Шуйди тушугуань», которую написал Тан. И никто не поручится в том, например, что… получивший премию Экерсона сборник Underwater Library не повторяет в точности ее содержание.

Слова, падавшие одно за другим, выбивали почву из-под ног Мимори.

Ван присвоил себе сочинение Тана?

«Шуйди тшугуань». Книга, за которой охотятся и «Смеющиеся коты», и Сю. Может быть, все оттого, что этот сборник — доказательство плагиата? Поэтому все его ищут?

— Тан умер около трех месяцев назад. Отпрыск богатого землевладельческого рода, он закончил свои дни чуть ли не на улице. Прожил, правда, больше восьмидесяти лет… Однако до чего судьба жестока, не находишь? Скажу банальную вещь, но этот человек просто угодил под колеса истории.

Жестокая судьба. Вспомнились слова Сю.

«Зачем люди сочиняют истории?..»

А Мадока меж тем самым что ни на есть беззаботным тоном продолжала:

— Как думаешь, как бы все обернулось… если бы где-то сохранился экземпляр «Шуйди тушугуань»?

Глаза Мимори непроизвольно расширились:

— Сохранился? Экземпляр «Шуйди тушугуань»?

— Да, говорят, весь тираж сгорел, но ведь могло случиться так, что какая-нибудь книга все-таки уцелела? Представляешь, какую опасность она представляла бы для Вана?

— …

— Если выяснится, что произведение, принесшее Вану премию Экерсона, написано не им. Более того, что произведение это принадлежит перу его товарища, которого он, можно сказать, предал, тем самым разрушив ему жизнь… Разразится страшный скандал, не так ли?

Мадока поглядела на окончательно смешавшегося Мимори и прищурилась:

— Незадолго до смерти Тан Мингтай отправил на нью-йоркский адрес Вана письмо, в котором сообщал, что «та книга» — в Японии, в Подводной библиотеке.

— Чт…