Делегации от купеческих и ремесленных объединений одна за другой подходили к королю и подносили ему подарки. Первыми удостоились этой чести городские пекари и булочники. Они подарили Генриху огромную корзину, наполненную всевозможной выпечкой, и громадный пирог с зайчатиной, – Генрих любил пироги с зайчатиной, – на котором красовался королевский вензель из запечённого теста. Седовласый старик, возглавлявший делегацию, выступил вперёд и надтреснутым голосом проговорил:
– Ваше величество! Примете эти изделия, которые лучшие мастера нашей ассоциации выпекли из отборной муки. Позвольте заметить, что раньше такую выпечку мы изготавливали лишь для благородных особ, а теперь даже небогатые горожане покупают у нас сдобные булочки почти каждый день. Все это благодаря вам, ваше величество, благодаря вашему мудрому правлению. Поэтому на совете нашей ассоциации мы приняли решение избрать вас нашим почётным председателем, ибо вы поистине хлебный король!
– Значит, я – хлебный король? Спасибо, уважаемый мастер, это самый замечательный из всех моих титулов. Я прикажу, чтобы отныне он был включён в мой титулярный список, – Генрих приподнялся в кресле и отвесил легкий поклон старику.
– Да здравствует наш государь! – закричали пекари так громко, что у Генриха заложило уши.
Он потряс головой и шепнул Рони:
– Глухота и несварение желудка мне сегодня обеспечены.
– Это была ваша идея – устроить праздник, – ответил он.
Делегации шли непрерывным потоком, и вскоре весь королевский шатер был завален дарами. Особенно растрогало короля подношение белошвеек – камзол, отделанный дорогими кружевами. Под общий смех юные прелестницы переодели его величество в этот камзол, а Генрих расцеловал их в свежие щечки.
– Чёрт возьми, – сказал он, смахивая слезу, – где моя молодость?
– Да уж, представляю… – проворчал Рони.
– Ах, мой друг, грехи юности скрашивают старость!..
После того как были вручены последние подарки, Генрих встал и сказал:
– Спасибо, друзья, спасибо всем за добрые слова и подношенья! Однако пора начинать праздник. Рассаживайтесь за столы, ешьте, пейте, веселитесь: позор тому, кто останется сегодня трезвым!
– Вы слишком фамильярничаете с простонародьем, сир, – шепнул ему Рони.
– Сегодня можно. Сегодня я – хлебный король, принимающий гостей. Кстати, мне полагается выбрать королеву праздника, так как моя жена не почтила нас своим присутствием. Что вы скажете насчет вон той премиленькой горожаночки? По-моему, это дочь одного из юристов Городского Совета… Нет возражений? Тогда я объявлю о своем выборе народу… Друзья! – закричал Генрих, перекрывая шум. – По обычаю я выбираю королеву праздника! Я прошу занять место рядом со мной эту прекрасную девицу, дочь достопочтенного юриста.
Он подошел к пунцовой от смущения девушке, взял её за руку и отвёл за свой стол.
Народ возликовал:
– Король выбрал простую горожанку! Да здравствует король Генрих!
Королева праздника уселась на свое место, и застолье началось. Горожане ели за десятерых, решив лучше умереть от заворота кишок, чем отказаться от бесплатного угощения. Но неразумная молодежь предпочла еде развлечения: юноши и девушки вышли на площадку у майского шеста, где играли музыканты, и принялись танцевать.
Генрих, между тем, ухаживал за избранной им королевой праздника; он был галантен и любезен. Девица же ему попалась робкая и застенчивая: от королевских любезностей она то краснела до слез, то бледнела до потери дыхания, отвечала ему невпопад, и, казалось, вот-вот упадет в обморок. В довершение всех бед, её отец внимательно наблюдал за ней и постоянно делал какие-то непонятные знаки, не то предостерегающие дочь от королевских ухаживаний, не то поощряющие принять их.
ebooksa