– Государь, умоляю вас!.. Если картина вам не нравится, мы можем пригласить другого художника или изменить сюжет.
– Делайте, как знаете. Во имя государства я готов на всё!
– И сегодня вы докажете это, сир! В два часа пополудни начнётся церемония вашей свадьбы.
Генрих сразу же помрачнел:
– Чёрт возьми, вы думаете, я мог забыть об этом событии? Вы думаете, я могу забыть, как из высших государственных интересов вы продаете меня этой итальянской девице?
– Но Мария молода, почти на тридцать лет моложе вас…
– Хорошенький союз: старик и девчонка! Сто против одного, что у старого оленя скоро вырастут ветвистые рога!
– Но она симпатичная…
– Настолько, что вы до сих пор не позволяете мне взглянуть на неё!
– Таков обычай в её стране: жених не должен видеть невесту до свадьбы.
– Очень странный обычай, – покачал головой Генрих. – Все равно, что покупать, не глядя, лошадь, а жена ведь важнее кобылы!
Рони помолчал немного.
– Сир, с тех пор, как вы развелись с вашей супругой…
– Да, моя Марго пыталась зачать ребенка с половиной дворян Франции, но так и не смогла этого сделать, – вставил Генрих.
– …С тех пор, как вы развелись с вашей супругой, все ваши подданные с ужасом думают, что ожидает страну, если вы уйдёте из жизни, не оставив наследника. Франция едва ожила после долгих лет хаоса, вражды, кровавых войн, – и что же, вновь междоусобицы и борьба за престол? Вы просто обязаны подарить Франции наследника.
– Пусть его лучше подарит моя будущая жена, а я предоставлю ей для этого всё, что от меня потребуется, – усмехнулся Генрих.
– К тому же, – продолжал Рони, – богатое приданое вашей невесты поможет нам закрыть брешь в бюджете. Мало того, мы сможем ещё раз понизить налоги, которые мы собираем с крестьян и горожан, а также направить часть денег на открытие новых ремесленных мастерских, о чем вы так давно мечтали. Наконец, женитьба на Марии Медичи породнит вас с могущественным родом, который окажет вам помощь в борьбе с врагами нашей страны.
– Знаю, знаю, всё знаю, но всё же трудно отдаваться без любви, – пробурчал Генрих. – По крайней мере, мое тело высоко оценено; поистине, король – самая дорогая шлюха в мире!
…Перед свадьбой Генриха одели в белый камзол с пышным жабо и в широкие белые штаны-буфы; на ноги ему натянули белые шелковые чулки, а на них одели белые туфли с серебряными пряжками; голову короля покрыли белой шляпой с большим белым плюмажем.
– Вам не кажется, милейший, что белый цвет больше подходит невесте, чем жениху? – спросил король у мажордома.
ebooksa