— Это просто мясо, Красный. Каторжники, шваль. С Черными им повезло, но на этом все. Отрежем им головы и прибьем в Часовне. Верно я говорю, Желтый?
Молчание.
— Желтый?
— Желтый, как слышишь, прием?
Тишина.
— Синий, у меня нет сигнала от Желтого-один.
— Подтверждаю, Красный. Сигналы транспондеров брони тоже пропали. Они шли к северу, северо-востоку от нас, больше я их не наблюдаю. Какие будут мысли? Прием?
Красный-один растерянно выругался.
— Красный?
— Мы потеряли «Гончую». Нет картинки, нет канала связи. Твой кибер в порядке?
Тишина. Треск помех. И вдруг совсем недалеко короткий, сразу оборвавшийся визг очереди из слайсера.
— Синий!? Синий-один, как слышишь меня!? Дай статус, что у вас происходит!?
Молчание взрывается криками, хрустом, мокрыми звуками разрываемой плоти, истошным воплем из единственного слова:
— Бегиииииииииии!
Бедуир видел, как погибли Канторы. Он услышал шум и треск веток с тыла и повернулся, перевалившись на здоровое плечо. Из джунглей, стремительно меняя цвет на ходу, выскочили четыре туманных силуэта. Расходясь на бегу, чтобы расширить сектор обстрела, они поливали заросли из слайсеров, бездумно сжигали боезапас. Повстанец не видел их преследователя и на секунду предположил, что его, как и венаторов, скрывает полиморфный камуфляж.
Потом земля за Канторами вздыбилась бугром, разбрасывая снег, и покатилась вперед волной. Бугор нагнал замыкающего венатора и опал, а венатор вдруг провалился в землю по пояс и стал отчетливо видим, когда отключилась его маскировка. Он беспомощно махнул руками, и что-то рывком утянуло его в глубину. Трое остальных прекратили бесполезную стрельбу и просто бежали в сторону неподвижной группы каторжников.
Один забирал вправо, возможно, собираясь двигаться в сторону реки. Земля под его ногами взорвалась фонтаном камней и грунта, подбросившим Кантора в воздух. Из трещины вырвалось гибкое темное тело биомеханической сколопендры, окруженное ореолом шевелящихся конечностей. В долю секунды тварь рассекла венатора на части парой гибких передних отростков, чем-то средним между жвалами и лапами, одинаково легко кромсающими плоть и броню.
— Твою ж Рогатую Мать, — прошептал Гавейн.
Сталкер выгнулся дугой и неожиданно распался на две не отличимые на вид части, каждая из которых бросилась за убегающим венатором. Скорость, с которой двигался биомех Забытых, не оставляла Канторам ни единого шанса. Лезвия слайсеров, похоже, не причиняли ему заметного вреда. Когда один из обреченных начал стрелять буквально в упор, сталкер даже не пытался увернуться или зарыться обратно в землю. Он сходу повалил венатора, впиваясь в него множеством тонких острых боковых отростков, подмял под себя и задрожал в какой-то ужасной пародии на танец страсти.
Страшнее всего было то, что обе жертвы умерли не сразу. Их крики продолжались несколько минут, и когда они стихли, две части биомеха оставили обезображенные трупы и поползли друг к другу. Они слились, сталкер восстановил свою целостность и выгнулся, поднимая половину тела вертикально над землей. Между ним и беглецами было от силы двести метров.
ebooksa