Между поредевшими стволами-стеблями приветственно блеснула река, имени которой Бедуир не знал.
— План дойти до подходящего брода, перейти на тот берег и углубиться в джунгли, — поделился мыслями Гавейн. — Обратно на запад не хочу — подозреваю, у нас на хвосте уже сидит минимум одна тактическая группа шершней. Если начнем вихлять на этой стороне, велик риск с ними столкнуться.
— Тогда почему не переправиться прямо здесь? До другого берега метров восемьдесят от силы. Даже я переплыву с одной рукой.
— Плохая идея, чоппо, — поморщился капер. — Видишь, река не замерзает. Течение слишком быстрое. И русло довольно глубокое. Это если еще не думать о тварях, которые в ней водятся. Гаргаунтская минога — совсем не подарок. Два метра длиной, паскуда. Если прицепится, высосет из тебя всю кровь минуты за полторы. Так что мы пойдем на север, дождемся переката, где глубина будет нам по щиколотку, и…
— Смотрите, — сказал сзади Ян, — на другой стороне, возле серого камня.
Венатор стоял на виду, отключив маскировку, как будто хотел, чтобы его заметили. Убедившись, что так и случилось, он помахал беглецам рукой. Укороченный слайсер был убран за спину, держался охотник совершенно расслабленно, как будто они встретились на прогулке в загородном имении, а не в джунглях каторжной планеты.
— Эй, мясо! — крикнул венатор. — Хорошо идете! Лучше, чем ваши друзья!
Охотник нагнулся, поднял овальный темный предмет с земли и кинул в сторону каторжников. Небольшого усилия биомеханических мышц брони венатора хватило, чтобы траектория броска уложила предмет в пяти метрах перед Гавейном. Беглецы кинулись на землю, но взрыва не последовало. Венатор, сложив руки на груди, наблюдал, как Гавейн поднялся и сделал несколько осторожных шагов вперед. Корсар нагнулся, разглядывая то, что лежало перед ним на обточенных рекой прибрежных камнях.
Отрубленная голова бородатого каторжника, который вел вторую группу.
— Ваши друзья заблудились, — усиленный динамиками голос венатора далеко разносился над водой. — Мы им показали дорогу.
— Бегом до деревьев и вперед, оставаться под кронами, — коротко приказал Гавейн. — Они не будут стрелять. Еще не наигрались с нами.
— Куда же вы, эй! Уже уходите? — каторжники стремительно скрылись между деревьев, провожаемые издевательскими окриками венатора. Несколько мгновений спустя он коснулся управляющей панели на запястье.
— Черный-один Красному-один, — сказал Кантор. — Твое мясо только что прошло мимо меня. Квадрат пятьдесят-двенадцать. Если не поторопишься, оставлю тебя без трофеев, — он сделал паузу, выслушивая ответ. — Твои проблемы, Красный. Мы играем честно. Собираюсь перехватить мясо у ближайшего брода, так что не обижайся. Конец связи.
Он обернулся и сказал в дрожащее марево полихромной маскировки, укрывавшее трех его спутников.
— Красные наткнулись на взрослого самца василиска и выводок. Потеряли время, пока разбирались с тварями, так что у нас есть фора. С этим мясом сможем поиграть подольше.
Венаторы отозвались одобрительными возгласами.
— В этот раз оставьте хотя бы одну шкуру целой, — сказал Черный-один, включая маскировку. — Хочу заказать нам перчатки для выпускного парада.
Судя по карте местности до брода, где можно будет без проблем перейти реку, оставалось меньше километра. С темпом, который взял отряд Черного-один, они будут там минут через семь.
— Думаю, что опережаем мясо километра на два, не меньше, — сказал Черный-один. — Перейдем реку вброд, двинемся им навстречу вдоль берега и перехватим.
— А если они углубятся в джунгли, на запад? — спросила Черная-два.
ebooksa