— Толку от такого владения, — скривилась практичная ганзерка.
— Толк есть, — возразил Арктурианин. — Пустошь небогата ресурсами, но она — настоящая сокровищница утраченных палеотехнологий. Император Третьей Династии Браннвик Девятый учредил на Пустоши, которая тогда Пустошью не была, а называлась, оцени иронию, Небесным Садом, одну из первых Крипт. Крипты, как ты знаешь, это гигантские хранилища знаний и артефактов на случай возможной войны или глобальной катастрофы. Их начали строить незадолго до Темных Веков и только благодаря им человечество не погибло.
— Знаю, знаю, — нетерпеливо сказала Гвин. — Ганзу тоже создали перед Темными Веками. Про Крипты мы проходили в школе. Рассказывай дальше про Пустошь.
— Крипта простояла опечатанной больше пяти тысяч лет, — продолжил Арт. — Вплоть до правления Гарруса Проклятого из Шестой Династии. Тогда мятежники захватили Небесный Сад и проникли в Крипту. По приказу Императора планету подвергли термоядерной бомбардировке. Выжгли поверхность дотла. Погибли миллионы людей. Включая всех ученых, занимавшихся расшифровкой информации из Крипты, и Наместника, который принял сторону мятежников. Некоторые историки считают, что если бы ученые завершили работу, мятежники получили бы в свое распоряжение такое мощное оружие, что владычеству Гарруса пришел бы конец.
Арктурианин усмехнулся.
— Легенды про абсолютное палеотек-оружие рассказывают с момента, как откопали первую Крипту на Ахероне. Но ни там, ни на Пустоши такого оружия никто не нашел. После того как планета была зачищена, Крипту опечатали заново. Наместником планеты был назначен адмирал флота, производившего зачистку. Далекий предок Брона Пеллеса, Короля-Рыбака.
— Ты это все там прочитал? — восхищенно спросила Гвин. — На носителе Ульфина?
— Частично там, — скромно сказал охотник. — Кое-что в Сети, в узлах скрипторов. У меня был друг, вольный торговец. Он увлекался историей и немного приучил меня. С образованием не повезло, но кое-чего я нахватался.
Глядя в пылающие глаза Гвин, Арт понимал: сейчас наступил самый подходящий момент для окончательного жаркого примирения. Но время, проклятое время, и Наместник Градаука торопили завершить экскурс в славное прошлое и перейти к настоящему. С сожалением охотник продолжил:
— Возвращаясь к моему поручению. У Короля-Рыбака, который, несмотря на проблемы с внешностью и здоровьем, был женат, есть дочь Элейна. Вот, кстати, и она.
Надменное красивое лицо в обрамлении прямых каштановых волос, на взгляд Арктурианина, портили тонковатые губы и горбинка на носу. Но месть была сладка, когда он задумчиво сказал, глядя на снимок:
— Довольно милая, ты не находишь?
Гвин буквально задохнулась от бешенства и одарила Арта таким взглядом, что стало ясно: примирения и сопутствующих ласк ему стоит ждать только после следующего Большого Взрыва. Стремясь упредить всплеск красноречия подруги, он быстро заговорил.
— Дом Кантор давно стремится укрепить свои отношения с хозяином Пустоши и получить доступ к Крипте. Решение было найдено недавно — династический брак. Племянник эрцгерцога Кантора, Люций из Дома Мидас, сделал дочери Короля-Рыбака предложение. Элейна ответила согласием. Была совершена помолвка. Сейчас полным ходом идут приготовления к свадьбе. Жених прибудет на Пустошь в ближайшие дни.
Изображение перед столом раздвоилось. С правой стороны презрительно глядела наследница Пустоши. С левой — капризно взирал юнец в узорчатой полумаске, на его голове пылала шапка курчавых рыжих волос, «золото Канторов», как их называли шершни. Племянник Люций — жених.
— Какое это всё имеет отношение к твоему контракту? — нетерпеливо спросила Гвин.
Ганзерку вконец утомил сверкающий парад родословных. И она все еще не простила Арту лестного замечания, неосторожно высказанного в адрес принцессы Пустоши.
— Самое прямое. Ланс каэр Бофор, агент Восстания, прибыл на Пустошь заблаговременно, два месяца назад. Он собирается расстроить планы Канторов и помешать свадьбе. Вероятнее всего, убив отпрыска ненавистного Дома. Наместник Ульфин считает, что на этой скользкой тропе сына его старого друга ожидает смерть. Так как отговаривать Ланса, надо понимать, бесполезно, мне предстоит его похитить. Здесь в игру вступаешь ты, моя прекрасная дочь Ганзы.
— Я должна буду подхватить тебя вместе с Лансом с поверхности? — догадалась Гвин. — А почему ты не полетишь сам на своем корабле? «Грач» достаточно быстрый и незаметный, чтобы обойти системы орбитальной защиты. У него приличная маневренность в атмосфере. Зачем вообще тебе рисковать, садясь на борт титана? Ты же знаешь, как ведьмы поступают с теми, кто носит фальшивую метку капсульника. Тебя в лучшем случае кастрируют, прожарят мозги вихревыми токами и определят чистить нужники в Храм Сестер.
— Все прошлые агенты Ульфина пытались высадиться на планету тайно или под прикрытием легенды. Все они потерпели неудачу, — сказал Арт. — Я прочел отчеты о проваленных операциях. Тайная полиция Короля, Скарабеи, берет под круглосуточный надзор любого прибывшего на собственном корабле космика. Космопорты отпадают. Если я даже проскочу на «Граче» мимо орбитальных фортов, высажусь, захвачу Ланса, улететь мне уже не дадут. На время подготовки к свадьбе Пустошь превратилась в гигантскую мышеловку.
ebooksa