— Мне с Катраэтом не по пути, — отрезал Арт. — Что не мешает мне понимать… ладно. Отвлеклись. Давай вернемся к нашему другу.
— Давай, — охотно согласилась девушка и сделала глубокую затяжку. — А то у меня от разговоров о политике сразу помехи по всем диапазонам.
— Совсем без политики не получится. Нашего друга, а точнее, друга пэра Ульфина зовут Ланс каэр Бофор. Он сын имперского Наместника Бана, казненного по ложному доносу двадцать лет назад. После его смерти Канторы оккупировали Бофор и присоединили систему к своему Домену. Ланс стал изгоем и безземельным скитальцем.
Биография у бывшего лорда впечатляла крутыми поворотами. Арт постарался сосредоточиться на самом главном.
— В пятнадцать лет он пошел в наемники. Как-то ухитрился уцелеть в десятке кампаний и даже во время знаменитой мясорубки на Тейране. Пять лет назад Ланс примкнул к Восстанию и стал одним из самых активных его агентов на Периферии. Здесь на носителе что-то вроде его краткого досье, я почитал на досуге. Малый отважный, если не сказать отчаянный.
Арт прервался, закашлявшись. Гвин похлопала его по спине и соизволила, наконец, убрать вейп.
— Так, да, он теперь агент Восстания, — продолжил охотник. — Занимался пропагандой, диверсиями и подрывной работой, атаковал имперские конвои. Без счета перебил лоялистов, особенно черно-желтых. К шершням он вообще предельно беспощаден. Развернул против Канторов такую старую добрую вендетту, что те внесли его в список врагов Дома под вторым номером. Под первым у них бывший Наместник Катраэта генерал Вран.
— И какое Ульфину каэр Градауку, а теперь и тебе до него дело, до этого Ланса?
То, что не отличавшаяся памятью на имена Гвин с первого раза запомнила, как зовут самоуверенного красавчика в черном берете, тоже неприятно резануло Арктурианина. Торопливым взмахом руки он убрал трехмерное изображение молодого каэр Бофора и заменил его другим.
Перед ними появился невероятно худой, крайне болезненного вида мужчина с длинной шеей, покрытой следами от омолаживающих операций. На узком треугольном лице выделялись огромные, горящие безумным блеском глаза.
— Бррр, — поежилась Гвин. — Ну и взгляд. Прямо наизнанку выворачивает.
— Неудивительно. Это Брон Пеллес, по прозвищу Король-Рыбак, хозяин Пустоши. Очень грозный господин, если верить слухам. Снимок, кстати, древнейший, времен, чтобы не соврать, дедушки нынешнего Императора. То есть ему лет семьсот, может, больше.
Всякий раз, говоря о веках, прожитых очередным лордом, Арт чувствовал не находящую выхода злобу. Обычные люди, такие, как его мать, как капитан «Звезды удачи», умирали, не дожив и до ста лет. Он помнил, как потрясенно слушал Эктора, когда тот объяснял, что вольный торговец за всю жизнь не накопит и на одну ревитализацию. «Если тебе кто-нибудь скажет, что в Галактике существует справедливость, парень, — сказал капитан с горькой усмешкой, — просто разбей ему рожу».
С некоторым усилием охотник вернулся в настоящий момент.
— Более современных изображений Брона нет, — сказал он. — На глаза людям он не показывается. За одно только публичное обсуждение внешности Короля на Пустоши полагается смертная казнь. Опять же, если полагаться на слухи, во время одной из операций по омоложению медик Иглессов заразил Короля мутагеном, который подверг его плоть чудовищной деформации. Вот с тех пор он и прячется безвылазно у себя в замке Корбеник.
— Заразил, значит, — торжествующе подняла палец Гвин. — А кто-то, помнится, рассказывал мне, что мутации не заразны. Строил из себя умника. Ну и кто теперь у нас умник, а кто дурак?
Арт вздохнул, с тоской посмотрел на подушку.
— Не будем отвлекаться, — процедил он.
— Не будем, — согласилась Гвин. И тут же решила его снова отвлечь. — А почему он Рыбак? Я видела Пустошь с орбиты. Там один песок и камни. Кого он там ловит?
— Не знаю, кого Король ловит, но воды у него в достатке. Брон Пеллес контролирует добычу из подземных скважин и льда в астероидном поясе. Как говорят на его планете, тот, кто владеет водой, владеет Пустошью.
ebooksa