Король должен умереть

На лице Арта расцвела искренняя улыбка.

— Вот теперь у меня совсем не осталось вопросов, — сказал он.

На полпути к грузовому отсеку Арт почувствовал нарастающую вибрацию корпуса. Рефлекторным движением он вцепился в ближайший поручень, уперся ногами в палубу. Маршевые двигатели «Зверя» заработали, и с набранным ускорением в отсеки корабля вернулась гравитация. Арт недовольно крякнул, когда от навалившейся тяжести застонали мышцы и кровь отхлынула от головы.

— Полегче, детка, — сипло сказал он, обращаясь то ли к Гвин, то ли к «Зверю». — Полегче.

Хлопнув по пряжке пояса, Арктурианин отключил магниты в подошвах ботинок. В страховке пока не было нужды. По старой привычке космика продолжая касаться переборок и поручней, капитан двинулся в направлении кормы.

За время полета к Тиндаголу Арт так толком и не успел привыкнуть к новому расположению отсеков. Дело осложнялось плохим знакомством с «Дромадерами» и тем, что корабль покойной Волчицы был гораздо больше родной «Эйгир». Несколько раз он машинально сворачивал не туда, пока, ругаясь, не оказался возле двигательной секции. Там он открыл аварийный шкафчик и надел поверх комба легкий скафандр. Убедившись, что кислород исправно поступает из спинного баллона, капитан через узкую переходную шахту спустился в трюм.

Внешний грузовой отсек «Зверя» в полете традиционно не герметизировался и не отапливался. Арт включил налобный фонарь. Широкий конус света выхватил из темноты длинные ряды принайтованных к переборкам и палубе капсул. Успокаивающе подмигивали капитану зеленые огоньки включенной крионики. За покрытыми изморозью смотровыми окошками он видел лица погруженных в анабиоз пассажиров «Зверя Тау Волантис».

Кем они были? Добровольцам, обманутыми Волчицей Вей, обещавшей им выгодный контракт на дальней Периферии? Проданными в рабство должниками преступных картелей? Добычей пиратов, нападающих на приграничные миры? В любом случае им предназначалось стать предметом торга с Канторами и до смерти работать на раскопках Крипты Тиндагола. Лицо Арта исказила гримаса ненависти. Жаль, его не было в шлюзе, когда Линда отправилась за борт. Он бы хотел на это посмотреть.

Арктурианин двинулся по узкому проходу между капсулами, считая про себя. Возле двадцать второй по счету капсулы он остановился, сверился с порядковым номером, светившимся на панели. Кивнул самому себе и кулаком выбил по крышке капсулы условный сигнал.

Глаза в смотровом окошке широко распахнулись. Командор Ланс посмотрел сквозь узор наледи на Арктурианина. Тот показал ему выставленный вверх большой палец. Ланс улыбнулся и подмигнул.

— Гвин, — сказал Арт в микрофон коммуникатора. — Я в грузовом отсеке. Да будет свет.

И стал свет. И еще нормальное давление, и кислород.

Вороны Катраэта, продрогшие и мокрые, выбирались из своих капсул, ругались, жаловались на нелегкий хлеб мятежников. Для боеготовности командос не были погружены в анабиоз, но, чтобы обмануть досмотровую группу Канторов, в капсулах было включено охлаждение. Громче всех возмущался высокий худой парень, которого Гвин с присущей ей чуткостью к Арту отметила среди Воронов, как «красавчика». Арктурианин отмолчался, но занес красавчика в черный список конкурентов следом за Лансом и на всякий случай запомнил его имя — Бедуир.

Бедуир был первым, на кого обрушился командор Ланс, решивший напомнить своему отряду о дисциплине. Вместе еще с парой наиболее голосистых жалобщиков Ланс послал красавчика на осмотр отсеков «Зверя». Он едва ли считал, что Канторы перед отлетом оставили на когге засаду, просто следовал старому, как Праматерь, принципу всех командиров. Солдат без дела — наполовину дезертир.

Шестеро Воронов по приказу Ланса бегом отправились в шлюз. Им предстояло облачиться в скафандры, выбраться на корпус «Зверя» и достать из заглушенной седьмой дюзы контейнеры со снаряжением. Остальных мятежников Ланс заставил разминаться, чтобы не подхватить простуду. Наведя порядок в рядах своей маленькой армии, командор подошел к Арту. На ходу он совсем не как пристало потомственному лорду сопел и утирал распухший от холода нос рукавом серой робы.

— Бардак, — недовольно сказал Ланс, кивая на угрюмо приседающих между капсулами бойцов. — А ведь это лучшие. С таким духом им бы планктон выращивать на Катраэте, а не воевать. Как вообще обстановка, капитан?

— Все тихо, — ответил Арт, скрывая усмешку.

Он уже усвоил, что, исполняя роль командира, бесшабашный Ланс становится тверд и несгибаем, как старый сержант-инструктор из Рыцарской Академии. Свое высокое звание в рядах Освободительной Армии бофорец точно заслужил не за врожденную привлекательность и благородство.

— Досмотр нас немного задержал, но мы наверстаем. Гвин за штурвалом, ведет «Зверя» к Тиндаголу. Часов через восемь, если Аннун улыбнется, коснемся атмосферы.

— Это хорошо, — сказал Ланс потягиваясь. — Люблю, когда все по плану. Как прошло с Канторами?