Во главе колонны ехал «Мул» — большегрузный транспорт, шестиколесная громада размером с дом. Ему, догадался капитан, предназначалось везти криогенные капсулы из трюма «Зверя». Сопровождали грузовик четыре армейских бронированных вездехода, «Хаконы», собранные на заводах Согна. Подчеркнуто отказавшиеся от камуфляжа, черные, с желтыми инсигниями хозяев планеты на бортах, с развернутыми в сторону когга плазменными турелями. Обогнав медлительный грузовик, они охватили посадочную площадку полукругом и встали, не глуша моторы.
Захлопали двери броневиков. У Арта привычно екнуло под ложечкой при виде знакомых силуэтов канторовской брони, небрежно наведенных на них с Гвин слайсеров. Полихромная маскировка была отключена, «осы» шли к ним не скрываясь. Во главе вышагивал офицер в роскошно украшенном нагруднике, правая рука на кобуре излучателя, левая небрежно отмахивает белым стеком.
Арт покосился на подругу. Подруга Гвин была великолепна. Образ Волчицы Вей сел на нее как влитой. Развернув плечи назад, она выставила вперед ногу, чуть откинула голову, демонстрируя офицеру Канторов нечто среднее между улыбкой и оскалом. Остальных шершней она просто игнорировала вместе с их поставленными на боевой взвод слайсерами.
Не дойдя до них пяти шагов, офицер остановился, окруженный маревом ионного вихря. Он молчал. Единственным звуком, исходящим от него, было низкое гудение проектора ауры, встроенного в нагрудник. И еще чуть слышно резная трость постукивала по набедренной пластине брони. В молчании его спутники не сводили с фальшивых работорговцев узких стволов и тактических визоров на безликих шлемах. Турели на «Хаконах» поводили косо срезанными рылами, точно принюхивались.
— Отличная посадка, — голос офицера, пропущенный через динамик шлема, двоился и вибрировал. — Твой почерк пилота, Линда, невозможно подделать. Даже если бы не доклад командира патруля, я бы узнал твою глиссаду из тысячи. Самоубийственная красота. Не могу не восхищаться твоим умением, но боюсь, однажды ты все-таки разобьешься.
Поддельное лицо Волчицы Вей сузило левый глаз, вглядываясь в герб вассального Дома Кантор на груди офицера.
— Вы знаете, как растопить сердце ганзерки, милорд, — кокетливо прохрипела одна. — Но скажите, что вас волнует больше — судьба бедняжки Линды или ее груза? До второго вам куда больше дела, так… господин Маркус каэр Этна?
Офицер гулко рассмеялся, поднял руку к виску, коснулся шлема. Пластины брони, скрывавшие его лицо, разошлись, втянулись под шлем, открывая веселые черные глаза, острый нос и узкую прямоугольную бородку по последней столичной моде.
— Линда, Линда, — он укоризненно погрозил ганзерке стеком. — Мы же условились прошлый раз, что никаких «каэр Этна». Для тебя просто Маркус. Или та бутылка отборной сильпы была распита зря?
— Прошу простить меня, милорд Маркус, — Гвин-Линда изобразила пародию на придворный книксен, чем развеселила смешливого офицера еще сильнее.
— Ты прощена, — Маркус махнул рукой, больше не касавшейся богато украшенной рукояти излучателя. — Прощена, прощена. Просто не умею на тебя сердиться, Волчица.
Он с недоумением поглядел по сторонам, как будто только сейчас заметив, что его спутники держат работорговцев на прицеле.
— Господа, ну что вы, господа, — протянул каэр Этна. — Это же наши дорогие гости, что за варварство наводить на них оружие? Отставить, немедленно отставить.
Стволы слайсеров послушно опустились. Ладонь офицера тронула нагрудник, мерцание защитной ауры вокруг него погасло.
— Ты же представишь меня своему спутнику, Линда? — спросил Маркус, подходя ближе и беззастенчиво разглядывая Арта. — Такая суровая бледность. Такие шрамы. Кто этот невозмутимый сфинкс?
— Звать Кливом, — отрекомендовала Арта ганзерка. — Он мой новый старпом. Заппо.
— Заппо, — офицер картинно нахмурился. — Такая жалость. Такой глубокий взгляд. Я вообразил, что встретил достойного собеседника. Впрочем, у заппо есть свои достоинства. Их, как бы так выразиться, приходится меньше уговаривать, не так ли?
На долю мгновения из-под жеманной маски каэр Этны выглянул пресыщенный садист, воспитанный в лучших традициях своего сюзерена, кончиком языка облизнул губы. Арт невозмутимо смотрел ему в переносицу.
— Ты же одолжишь мне его на пару часов? — спросил Маркус, кончиками пальцев лаская белый стержень стека. — Потом, когда покончим с делами.
— Конечно, милорд. Если обещаете быть с ним построже. Этому мерзавцу давно нужна порка. Может быть, даже чем-то пожестче вашей трости, — Волчица похлопала по висящему на бедре шоковому хлысту.
ebooksa