История тринадцатая. Гостеприимство Канторов
— Так вот он, значит, какой, Тиндагол, про который ты не затыкаешься столько лет, — сказала Гвин, сходя с аппарели и потягиваясь.
Арт с сомнением хмыкнул. За все время их знакомства он рассказывал про жизнь на планете Канторов от силы пару раз.
— Ну и дыра, — продолжила ганзерка, обводя взглядом безрадостный выцветший пейзаж вокруг корабля.
Арт снова хмыкнул, на сей раз утвердительно. Такая быстрая капитуляция Гвин не устроила.
— Впрочем, и вполовину не так плохо, как я ожидала. Взять, например, Сансару…
— Давай отложим обмен впечатлениями, — предложил капитан. — У нас гости.
Движением руки он указал на колонну машин, которые приближались к посадочной площадке с запада.
Конвой Канторов — звено сверхзвуковых истребителей встретил «Зверя Тау Волантис» в верхних слоях атмосферы. Кораблю работорговцев отвели эшелон в десять тысяч метров и назначили воздушный коридор до места посадки. Командир конвоя холодно предупредил команду «Зверя», что любое отклонение от заданного маршрута повлечет незамедлительное уничтожение когга. В подтверждение его слов активные головки самонаведения противокорабельных ракет, подвешенных под крыльями истребителей, облучили «Зверя», заставив самозваных гостей Тиндагола от души понервничать.
Но все обошлось. Конвой сопроводил корабль Линды Вей до подножья безымянного хребта, где потемневшие от времени и жара керамические плиты образовывали прямоугольник посадочной площадки. При взгляде на нее с воздуха, на приближенную оптикой антенну древнего радара, на флагшток с выцветшим знаменем Канторов и мачту, с которой свисал черно-желтый конус ветроуказателя, Арт прищурился. Воспоминания тенью ложились на его лицо.
— Знакомое место? — спросила Гвин, наблюдавшая за ним краем глаза.
Движением руки над гаптической консолью она отработала носовыми маневровыми двигателями, разворачивая «Зверя» перпендикулярно поверхности. Мир на обзорных экранах совершил сальто-мортале. Вместо серой земли Арт видел теперь серое небо, в котором таяли смутные следы оставившего их конвоя.
— Бывал здесь как-то раз, — Арктурианин не стал вдаваться в подробности.
Да и он не был до конца уверен, что именно отсюда стартовал корабль ганзеров, на котором он покинул Тиндагол. В конце концов, прошло шестнадцать лет.
— А что думаешь насчет приема, который нам оказали? Здесь всегда такой гшец? — Гвин добавила еще пару ганзерских ругательств. — Ччерков досмотр сразу после Перехода, потом эти ччерковы летуны.
— В мою бытность на Тиндаголе было спокойнее, — заметил Арт. — Вольным торговцам были отведены зоны для высадки. Под нами как раз одна из них. Канторы брали с торговцев мзду и смотрели на контрабанду сквозь пальцы. Еще и разрешали скупать у поселенцев часть выработки, предназначенной в уплату тальи. Очень в духе шершней красть у собственного Дома.
Командор Восстания, на время посадки занявший вакантное место связиста, откашлялся. Лихие маневры Гвин явственно убавляли его обычную жизнерадостность, а может, начинало сказываться напряжение перед предстоящим делом.
— Спокойной жизни настал конец, — сумрачно сказал Ланс. — Канторы постоянно усиливают меры безопасности в последние месяцы. Мы потеряли нескольких очень ценных агентов, прежде чем родилась схема с кораблем Волчицы Вей.
Арт и Гвин переглянулись. Ценные агенты, пущенные в распыл Канторами, были, без сомнения, такими же, как они, вольными торговцами, втянутыми в дела Катраэта.
— Скажи, Ланс, — спросил Арт. — Посланник эрцгерцога на Тиндаголе, он же здесь из-за Крипты? На планете что-то затевается? Нам не помешает знать, чего стоит ожидать.
ebooksa