Таков был сценарий, родившийся в голове каэр Бофора, когда он прочел отчет катраэтского командира патрульной эскадры. На рейде Фархи Вороны остановили для осмотра ганзерский когг. Капитаном когга числилась некая Линда Волчица Вей, известная разведке Катраэта как пособница Канторов. Грузовой отсек оказался набит живым товаром, что в глазах командира патруля послужило отягощающим обстоятельством. Корабль был реквизирован. С Волчицей обошлись по закону военного времени, другими словами, после короткого разбирательства выбросили из шлюза без скафандра.
Вороны Катраэта предпочитали не вмешиваться в дела Ганзейского Союза, но к работорговцам были беспощадны. В этом Арт, сам побывавший в детстве товаром вместе с матерью и сестрой, поддерживал их всем сердцем. На месте повстанцев капитан бы тоже, не задумываясь, отправил Линду дышать вакуумом. После рассказа Ланса он даже снова почувствовал симпатию к идеалам Восстания, практически утраченную после встречи с Берилаком и генералом Враном.
Гвин, дочь Ганзы, смотрела на торговлю «холодным мясом», как на проверенный временем способ заработка. Она более прочувственно отнеслась к казни прославленного капитана Союза и напрочь отказалась участвовать в операции. Потребовалось все красноречие Ланса и обещание командора увеличить выплату по контракту на сорок процентов, чтобы напарница Арта согласилась вернуться к переговорам.
Арктурианин так и не смог окончательно решить, что сыграло для Гвин решающую роль. Деньги или обаяние Ланса каэр Бофора, расточавшего комплименты, увесистые, как снаряды из главного орудия линкора? Капитан искренне надеялся, что чашу весов склонила корысть. Думать иначе означало стать на скользкую дорожку ревности и недоверия. Но на будущее Арт все-таки решил по возможности держать Гвин подальше от сладкоречивого командора.
Возвращаясь мыслями к Лансу, Арт не мог не признать, что каэр Бофор обладал острым умом тактика, отточенным бесчисленными спецоперациями на службе Восстанию. В истории с Волчицей Вей командор увидел давно изыскиваемую штабом Врана возможность обеспечить скрытное проникновение на Тиндагол.
Корабль Линды, «Зверь Тау Волантис», был захвачен призовой командой мятежников и невредимым доставлен на одну из тайных баз Воронов. Быстроходный ганзерский когг с вместительным грузовым отсеком, он был хорошо известен космикам Периферии, а главное — Дому Кантор. Именно их контракт выполняла Линда, доставляя на Тиндагол партии дорогостоящих рабов. В основном специалистов для расшифровки и анализа записей Крипты. Идеальное прикрытие для коммандос Ланса.
Оставалось найти опытного пилота, хорошо знакомого с коггами класса «Дромадер» и обычаями Ганзы. Ему, по замыслу Ланса, предстояло сыграть роль капитана Вей перед сторожами Тиндагола.
Перебирая кандидатов, каэр Бофор вспомнил про очаровательную и острую на язык напарницу Арта. А заодно и про самого Арктурианина, с которым у них со времен Пустоши осталось одно нерешенное дело.
Очередной судьбоносный разговор двух мужчин состоялся на станции Икарус в системе Сигмы Дедала. Здесь Арт с Гвин оставили «Эйгир» с командой в доках и пересели на «Зверя». Гвин осваивалась на мостике, заодно примеряя изготовленную ренегатами-Иглессами посмертную маску-симулькат Линды Вей. Люди Ланса крепили в отключенной седьмой дюзе экранированные контейнеры с оружием и снаряжением диверсантов. Им самим вместе с командиром предстояло вскоре занять место в криогенных капсулах, загруженных в трюм. Притвориться погруженным в гибернацию товаром Волчицы.
Арктурианин и Ланс каэр Бофор как будто случайно оказались поблизости и наедине. Первое время они молчали. Оба с интересом разглядывали стремительный треугольный корпус «Зверя Тау Волантис», когтящий дугами захватов яйцо внешнего транспортного отсека. Командор Восстания выглядел как всегда беззаботным, но от Арта не укрылось тщательно скрываемое Лансом напряжение. Поверх простой робы, в которой Лансу предстояло лечь в капсулу, каэр Бофор не забыл нацепить пояс с плазменником в открытой кобуре.
Украдкой наблюдая за кистями бофорца, покоящимися на пряжке ремня, Арт переместил руки за спину. Поближе к потайной кобуре с небольшим излучателем, который, как он надеялся, ему не придется пустить в ход в ближайшие несколько минут. Невысказанные еще с Катраэта слова висели в воздухе между торговцем и мятежником, как будто заряжая атмосферу электричеством.
— Славный когг, — неожиданно заговорил Ланс, имея в виду, очевидно, «Зверя». — Всегда мне нравился. Корпус из согнитских сплавов, геркуланумовское качество сборки, ганзерские движки. Быстрый, вместительный, надежный. Если поставить вместо внешнего грузового отсека дополнительные баки, получится идеальный рейдер. Волчица знала толк в кораблях.
— Перед отлетом с Пустоши ты поклялся меня убить, — ровным голосом сказал Арктурианин.
Несколько бойцов с Катраэта в рабских балахонах и фальшивых болевых ошейниках отирались возле посадочной опоры «Зверя». В каких-то двадцати метрах от места, где происходила беседа. Следили за тем, как дроны-погрузчики ворочают черные цилиндры грузовых контейнеров с экипировкой, болтали и курили. Стоит их командиру подать знак или схватиться за собственное оружие…
Ланс деликатно откашлялся. Его ладони ни на миллиметр не сдвинулись от магнитной пряжки пояса.
— Я сказал, что один из нас убьет другого, — поправил он Арктурианина.
— Допустим, — кивнул Арт. — Ты клялся в этом честью и наследством рода Бофоров.
— Похоже на меня, — Ланс вздохнул. — Пять лет назад я бросался своим наследством направо и налево. Это несложно, когда от всего наследства остался один отцовский перстень.
Командор прищурился, с хитрецой глядя на Арта.
— Согласись, капитан, — сказал он. — Мы оба тогда на Пустоши говорили и действовали не самым обдуманным образом.
ebooksa