— Доброго утречка, — сказал рыжий пират без своей обычной ухмылки. — Ну вот, дождались. Все, как я вчера и сказал.
— Ты уверен? — спросил Бедуир.
Вместо ответа Гавейн ткнул пальцем в небо. Над Хаут-Дезирт снижался десантный конвертоплан с гербом Канторов на хвостовой лопасти. Борт винтокрылой машины украшал рисунок отрубленной волчьей головы — символ венаторов.
Каторжников согнали на плац в центре лагеря и выстроили рядами под дулами орудий дронов. Сирены замолкли, постепенно стих многоголосый гвалт. Морозный воздух полнился отчетливым предчувствием беды. Охрана сменила хлысты на акустические станнеры, многозначительно поводя стволами в ответ на любую попытку нарушить строй.
Появились венаторы.
Элитные бойцы Дома Кантор — их было шестеро, шли в сопровождении охранников и одетых в серое чинов из администрации лагеря. Был с ними и сам комендант, невысокий лысеющий мужчина, похожий на счетовода. Он старался держаться поближе к венатору в офицерской броне со знаками отличия корпус-командора. В отличие от своих спутников, чья броня без включенной полиморфной маскировки была черного цвета, офицер носил зеленые камуфлированные бронепластины. Лица всех шестерых скрывались под забралами шлемов штурмового образца.
— Началось, — прошипел Ястреб. — Мастер Охоты здесь.
Делегация двинулась между рядами каторжников. Время от времени венаторы останавливались, корпус-командор — Зеленый Рыцарь — обменивался репликами с комендантом. Затем происходило одно из двух — или они шли дальше, или Мастер Охоты указывал на кого-то из заключенных. Тогда его выдергивали из шеренги и передавали конвойным сопровождающие надзиратели.
Все вели себя по-разному. Кто-то обреченно обмякал, повиснув на руках конвоиров. Кто-то падал на колени, умолял, рыдал, пока его волокли по ледяному бетону. Какой-то громила из девятого барака яростно завопил, отбросил охранника, его свалили залпом из станнеров. Бедуир покосился на Гавейна. Рыжий пират казался невозмутимым, только предательски подергивалась жилка под левым глазом.
С каждой минутой Зеленый Рыцарь приближался к месту, где стояли Гавейн, Ян, Бедуир и 12-462. Окружающие нервничали все сильнее. Толстый согнит, который в бытность свою известным негоциантом и торговым посланником в столице подкупал сенаторов и подарил любовнице особняк за сорок миллионов империалов, обмочился и зарыдал. Зеленый Рыцарь даже не удостоил его взглядом. Он прошел мимо, потом остановился, обернулся, сделал несколько шагов назад.
— Интересно, — искаженный динамиком шлема голос двоился и плыл. — Как давно калека здесь?
Скулы Бедуира окаменели. Один из сопровождающих, носивший на голове тиару нейромодуля, наклонился к уху коменданта, что-то прошептал:
— Четыре стандартных месяца, корпус-командор, — прошелестел комендант, раболепно изгибаясь в сторону Мастера Охоты.
— И до сих пор жив, — Зеленый Рыцарь помолчал размышляя. — Да, это будет забавно. Мы его забираем.
Охранники сделали шаг вперед, замерли, уловив жест коменданта.
— Если позволите, корпус-командор, — комендант изогнулся еще сильнее, стал похож на букву «икрон» имперского алфавита. — Этот заключенный — личный пленник легата Тэтры. Как и эти двое, — комендант указал на Яна и 12-462. — Я не уверен, что его высокопревосходительство легат…
— Мне плевать, — оборвал коменданта венатор. — Берите калеку. И двух остальных тоже.
Гавейн криво усмехнулся и звучно схаркнул под ноги Зеленому Рыцарю.
— Выбираешь добычу попроще, Кантор? — презрительно спросил он. — Трусливая ты гиена, командор падали, или кто ты там, ччерк…
Вся процессия замерла. Глаза коменданта полезли из орбит. Венаторы качнулись к Гавейну, роняя ладони на рукоятки коротких эрг-клинков. Зеленый Рыцарь отрицательно качнул головой, его бойцы застыли. Корпус-командор сделал шаг вперед, остановился напротив бывшего капера. Он молчал, разглядывая Ястреба россыпью визоров на шлеме.
ebooksa