Заключенный послушно нагнулся, поднял выбитое у Бедуира мачете и осторожно, рукояткой вперед протянул его Вурхису.
— Молодец, чоппо, — одобрительно кивнул альбинос, принимая оружие. Взвесил мачете в руке, лихо несколько раз прокрутил, вращая кистью и выписывая лезвием свистящие восьмерки в воздухе. — Пойдет.
Он обвел взглядом свою внимательную аудиторию.
— Значит, так, трупоеды. Сейчас мы разделимся и поделим припасы. Первая группа идет на юг. В ней будет четыре человека, так что вам хватит одного ножа и одного рюкзака без стимуляторов. Я назначаю в эту группу калеку, рыжего, бофорца, и нужен еще один доброволец. Давайте, шаг вперед, кто хочет пойти с ними. Я жду.
— Послушай, как тебя, Вурхис? — это заговорил здоровяк, которого оглушили на плацу. Судя по виду, он уже полностью оправился от последствий и был готов затеять новую драку. — С чего ты решил, что мы будем тебя слушать, а? Да ты знаешь, кто я? Я Хан Гу…
С легкостью и быстротой, за которую чемпион арен Икаруса и Вателина Вурхис снискал у публики прозвище Белый Призрак, гладиатор скользнул вперед и двумя секущими ударами крест-накрест разрубил здоровяку шею. Когда тот, обливаясь кровью, уже мертвый упал к его ногам, Вурхис смачно плюнул на труп.
— Да мне плевать, кто ты, слышишь, гнида?
Мертвец не слышал. Как не слышал и Вурхис, оглушенный собственным адреналиновым пульсом, того, что происходило у него за спиной. Подскочив сзади, Гавейн нанес ему несколько коротких, быстрых ударов заточкой в район сонной артерии. Бывший старшина в изумлении распахнул рот, из которого на подбородок выплеснулась кровь. Он еще успел развернуться и даже наполовину отвести руку для удара, но затем его ноги подогнулись под весом огромного тела. Вурхис упал сначала на колени перед Ястребом, промычал что-то нечленораздельное и ткнулся лицом в землю.
Присев возле гладиатора на корточки, Гавейн не спеша вытер керамическое лезвие и запачканную руку об оранжевую робу Вурхиса. Его лицо было сосредоточенным и жестким, таким, подумал Бедуир, каким привыкла видеть своего капитана команда на мостике «Майского ястреба».
— Теперь, — сказал Гавейн, — думаю, мы можем спокойно, как цивилизованные люди, обсудить наши планы. Если ни у кого нет больше возражений.
Возражений не нашлось.
— Значит, так, — Ястреб острием мачете накидал на снегу что-то похожее на карту, которую им показывал Кантор. — Мы здесь. Зеленая Часовня здесь. Это река.
Обступившие капера каторжники внимательно слушали и разглядывали рисунок.
— Я кое-что знаю о том, как охотится молодняк венаторов. Они пойдут за нами широким фронтом, разбившись на четверки. Если просто двигаться вдоль русла, не пройдем и десяти километров. Они нас нагонят, возьмут в клещи и перережут, как скот.
— Что ты предлагаешь? — спросил Бедуир.
— Разделиться была не самая плохая мысль Вурхиса, — сказал Гавейн, делая короткий жест в сторону трупа гиганта. Поднявшиеся из-под снега прозрачные побеги кровохлеба, гаргаунтской травы-паразита, стремительно оплетали тело, впиваясь в плоть тонкими, очень прочными отростками. — Две группы по пять человек. Первая пройдет пару километров вдоль русла, переправится на другой берег и начнет двигаться к Часовне вот так, — он прочертил маршрут ножом. — Вторая группа, ее поведу я, уйдет сначала на запад от реки, а потом тоже двинется на север.
— Они же вкололи нам метки, — возразил Бедуир. — Какой смысл в наших маневрах, если они будут видеть нас на мониторах?
— Метки им нужны на тот случай, если молодые псы не справятся и на нас спустят волкодавов, — Гавейн почесал подбородок рукояткой мачете. — Наша ставка на то, что Канторы для разнообразия предлагают честную игру и не станут нас убивать, если мы доберемся до Часовни. Ну и на парочку грязных трюков, которые я припас.
— Я неплохо знаю этот район, — сказал бородатый каторжник из седьмого барака. — Делали здесь геодезические замеры до того, как синекожие стали переходить реку и стройку решено было вести южнее лагеря. Я могу повести первую группу.
— Хорошо, — кивнул Гавейн. Он оглядел остальных каторжников. — Бедуир, Ян, Арт — вы со мной?