— Лет двадцать не был точно, чоппо. Мне рассказал Бедуир. Он видел несколько сожженных поселков. А ты видел? Ты же был там тоже, так? Помнишь?
Их глаза встретились. Взгляд заключенного 12-462 стал другим. Живым, осмысленным, с незнакомым Гавейну прищуром. Из уголков его рта ушла вялость, лицо больше не казалось маской манекена.
— Я все видел, — сказал он, четко выделяя каждое слово. — Я все помню.
С лязгом отодвинулась входная дверь, потянуло ледяным сквозняком. В барак зашли трое венаторов с включенными аурами. Двое разошлись в стороны, наводя на заключенных укороченные слайсеры. Третий стал между ними, сжимая в руках прибор, похожий на шприц-пистолет для инъекций.
— Все на колени, — усиленный динамиками голос Кантора заполнил барак. — На колени, спиной к двери, руки на затылок. Считаю до трех. На «три» стреляем во всех, кто еще стоит. Раз! Два!
По счету «три» все заключенные, их было двенадцать человек, уже выполнили приказ. Стоявший на коленях Бедуир тихо выругался, когда за холодным прикосновением к шее последовал болезненный укол. Тайком ощупав место инъекции, повстанец ощутил под кожей твердое вздутие, которое постепенно опадало.
— Радиоактивные метки для отслеживания через спутник, — шепотом произнес Гавейн. — Хотят быть уверены, что охота не затянется.
— Всем встать! — скомандовал венатор. — Повернуться к двери!
Заключенные выполнили приказ. Убедившись, что все смотрят в его сторону, Кантор включил миниатюрный голографический проектор. В воздухе перед ним развернулась трехмерная карта местности вокруг лагеря Хаут-Дезирт.
— Вам оказана честь, — отчеканил венатор. — Вы примете участие в Охоте — испытании кровью, которое проходят наши младшие братья и сестры перед принесением присяги Дому Кантор и боевому братству венаторов. Условия просты: ваш маршрут начнется в трех километрах от лагеря возле истока реки. После высадки у вас будет час форы до того, как ваши преследователи выйдут на маршрут.
На карте вспыхнула красная точка.
— У вас есть двадцать четыре часа, чтобы оказался в месте известном, как Зеленая Часовня, — еще одна метка загорелась на карте, приблизительно в двадцати километрах к северо-западу от первой. — Там вы будете в безопасности. Река — это ваш ориентир. Двигаясь вдоль русла, вы будете приближаться к Часовне. В месте высадки вас будут ожидать припасы и оружие. Вопросы?
— Есть вопрос, господин, — поднял руку незнакомый Гавейну бородатый каторжник из седьмого барака. — Те, кто дойдет до Зеленой Часовни, получат свободу?
— Те, кто дойдет до Зеленой Часовни, сохранят жизнь и продолжат отбывать свое наказание, — сказал венатор. Не дождавшись больше вопросов, он погасил карту и шагнул в сторону, освобождая путь к двери. — На выход по одному и грузитесь в транспорт. Вперед бегом, пошли! Пошли!
Снаружи заключенных ждал «Мул», оснащенный для расчистки джунглей навесной броней и бульдозерным ножом. Под присмотром венаторов и охранников заключенные поднялись в обширный грузовой отсек по выдвинутой с кормы аппарели. Гавейн шел одним из последних. Бывший пират встал возле Бедуира, который как будто дремал на ногах, прислонившись к металлической стене здоровым плечом.
— А тут тепло, — заметил пират. — Не хотят, чтобы мы простудились, заболели и умерли раньше времени, так?
Бедуир промолчал. Последний заключенный, здоровяк, затеявший потасовку с охранниками на плацу, поднялся на борт. Его до сих пор изрядно мотало после обработки станнерами, так что он сразу сполз на пол. Повстанец последовал его примеру, сел, упираясь спиной и вытянув ноги.
— Судя по карте, ехать будем недолго, — сказал он.
— Не меньше часа, — возразил Гавейн, присаживаясь рядом. — К устью нет пути в обход зарослей. «Мул» пойдет напролом, так что будет трясти.
Трижды прозвучала короткая сирена. Аппарель неспешно поднялась, запечатывая вход. С басовитым рокотом «Мул» тронулся с места.
ebooksa