– На тинге ты дала нам время до смены небесного знака, – с небольшой паузой ответил Винсент Кассиди. – Сейчас, пока идет Дикая Охота, золото пригодится нам самим…
– Разве тебе не нужен союз и дружба, которые могут прорасти между нашими Народами? Или ты думаешь, что найдешь до смены знака новое золото для меня, рикс? – хищно усмехнулась Иниэсс. – Или накопишь сотню Монет? Потрать их лучше на гвозди для своих Восходящих, вам вскоре понадобится каждый из них… Ты волен дождаться смены небесного знака. Но Незримый не улыбается дважды, и я не протяну руку дружбы во второй раз…
Винсент молчал. Глядя на его широкую спину, я прекрасно понимал сложность ситуации, в которой оказался наш вождь. Союз и покровительство Народа Древа, сильнейшей фракции нашего Круга, – гарантия безопасности, это очень полезный альянс, однако для него требуется отдать золотую Руну здесь и сейчас. Хитрая Иниэсс прекрасно знает, что выбора у нас нет. Золотое Копье, Небесный Ястреб и Скрипторум Некролита, так и не распечатанный пока командой Миноса. Любая из этих Рун – лакомый кусок для ее Народа.
– И какое же золото я должен вложить в твою руку в обмен, кинг? – наконец ответил Кассиди. – То, что выберешь ты, или то, что выберу я?
– Счастлив рикс, имеющий золотой выбор, – улыбнулась Иниэсс. – Я приму любую золотую виру, что сочтет достойной твой Народ.
Я почти физически ощущал, что Винсент сейчас в той или иной форме откажет золотой Восходящей. У него не было выбора – Усиление мы уже потратили, а отдавать Копье или Скрипторум просто глупо, когда можно расплатиться на следующем тинге чем-нибудь не столь значительным. Но у меня в запасе имелось кое-что еще. Ощущая, что пришел мой час, я шагнул вперед и произнес:
– Разреши мне говорить с кингом, рикс!
Теперь все смотрели на меня. Земляне – с изумлением, Винсент – с недоумением, Иниэсс – с явным любопытством. Она задержала на мне взгляд огромных золотисто-зеленых глаз и сказала:
– О, я помню твое имя, Восходящий Сигурд. Позволь его словам прорасти, рикс…
– Говори, только не вздумай… – вполголоса сказал мне рикс, и я понял, что он намекает на Небесный Ястреб или мои Монеты – совершенно очевидно, у Кассиди был план отложить выплату долга, но он ничего не знал о золотой Саге, которую подарил мне Наблюдатель. Той самой, с информацией о Великом Черве, что дала старт золотому и небесному заданию. Неизвестно, почему арбитр Единства выбрал такой вариант оповещения Восходящих – ведь при желании он мог каждому в Круге, во всех Кругах, просто прислать это задание с помощью своих загадочных технитов. У меня был единственный вариант – таким образом меня вознаградили за то, что залез в голову «умному» Червю, ну и предоставили право решать, как, когда и с кем делиться этой информацией. Но мы-то уже обладали ею, а награда за всеобщее распространение – честно говоря, никакая, всего десяток Монет… и не сказано, что Сагу нельзя передавать другим Восходящим.
– Если ты примешь любую виру, Иниэсс Зеленый Лист, я готов отдать тебе золотой дар Наблюдателя, – сказал я, открывая свою Скрижаль. – Но сперва скажи, что примешь его, каким бы он ни был…
– Ты вьешь речи будто плющ, скрывающий шипы обмана, – вновь улыбнулась Иниэсс. – Но мои слова уже проросли и не завянут. Я приму ваш золотой дар как оплату виры твоего Народа.
– Сигурд! – вполголоса предупредил меня Кассиди, но я успокаивающе положил ему руку на плечо:
– Я знаю, что делаю, мой рикс…
Мы соединили Скрижали. Ее была золотой и содержала больше сотни Рун, но они, как всегда при обмене, казались неразборчивыми значками. А вот мой серебряный рунный круг явно вызвал некое удивление Иниэсс – она еще раз взглянула на меня, словно сравнивая внешнее с внутренним, и тревожно прищурилась, увидев в своей Скрижали новый золотой глиф.
– Странный дар ты выбрал за пробуждение Ростка, Восходящий… – произнесла она.
Затем Иниэсс прикрыла веки – и я понял, что кинг коснулась Саги, просматривая ее содержимое. Она замерла, и лишь отсвет сияния Звездной Крови, просачивающийся сквозь ресницы, говорил о том, что сейчас она находится там, в теле Вершителя, пробирающегося тоннелями Великого Улья к той чудовищной раненой твари в слизистом обиталище…
Я уже понял, что восприятие Саги, как и осанны, сильно зависит от Атрибутов Разума. Ею можно ошеломить, как ментальным оружием, или мучить, заставив получателя переживать то, что происходит внутри. Увиденное оказалось настоящим шоком для Иниэсс – она вдруг зашипела подобно рассерженной пантере и приняла угрожающую позу. Игг-посох ярко засветился, а по толпе ее воинов прошла волна, словно они изготавливались к бою, Винсент поспешно шагнул назад, открывая Скрижаль, а наши бойцы тоже встревоженно зашевелились, перехватывая опущенное оружие.
Глаза кинга наконец открылись, и они сверкали ненавистью, чистой и опаляющей. Она не скрывала ее, выпустив свой гнев наружу, и на мгновение я даже испугался того, что наделал; только сейчас стало ясно, насколько опасна эта Восходящая, без преувеличений, при желании способная развеять нас всех серым пеплом. И даже коснулся своего золота, чтобы, если…
Но, к счастью, обошлось. Иниэсс прошипела еще раз и наконец выдохнула членораздельно:
ebooksa