– Лэндо! Ты как?
– Я сражаться и живой быть… Это ты быть золотой птицей? – серьезно спросил он, а когда я кивнул, торжественно произнес:
– Слава твоя высока быть, кано! Я благодарить Единых, что знать тебя. Ты приносить нам победу!
– Мой второй сын сказал верно! – я вдруг увидел, что Ветер Равнин тоже стоит около нас, как и Винсент с Миносом и Вероникой, и все они смотрят на меня.
– Растущее древо Славы мужа твой дочери, рикс, сегодня затмило солнце нашей Славы. Отныне он танаан твоего Народа. Восходящий Сигурд, Тот-Кто-Сражается улыбается тебе!
В пылу битвы я и не заметил, как это произошло – но Небесный Ястреб, которого сегодня видели все, принес мне Славу, позволившую достичь планки «танаана», или по-простому – «тана», Титула, которого удостаивались наиболее опытные и сильные Восходящие, в основном – старожилы фригольда. Да, недолго мне пришлось походить в «хейрах» – карьера была стремительной, как взлет того самого Ястреба. Надо бы проверить, когда будет время, какие преимущества это принесет…
– Мы достойно наградим и Сигурда, и всех, кто сражался сегодня, – ответил Винсент Кассиди, положив тяжелую руку мне на плечо. – Но сначала, Ветер, давай завершим наше золотое дело…
– Сердце Пожирателя у вас, Люди Земли? – спросила Жемчужина-в-Волосах, почти неотличимая в кожаных доспехах от безбородого воина. – Мудрость Предков велит немедленно сокрыть его…
Для завершения «золотого дела» пришлось немедленно отправиться к пещере Пожирателя.
Колодец, откуда вырвалась эта тварь, оказался недоступен для нашего восприятия. Все вопросы исчезли, когда туда отправили дозорную Руну – его стены были окованы иллиумом или подобным сплавом, а сам створ представлял собой длинный герметичный цилиндр. Пещерный комплекс, где он находился, несмотря на полный разгром внутри, чем-то напоминал Сияющий Столп – нечеловеческий почерк Наблюдателя отчетливо прослеживался в линиях и обводах этого места. Несчастный Болид Толи Грохота, взорвавшийся на входе, конечно, не повредил эти монументальные своды – возможно, весь наш рейд при желании не смог бы сделать это, хотя такие предложения выдвигались, когда мы обследовали гробницу Пожирателя.
– Идеальная камера для содержания А-существа, – пробормотал Минос, у которого явно руки чесались все здесь осмотреть. – Это очень странно, Винсент…
– Что именно, буря?
– Все. Если Наблюдатель хотел бы навсегда запечатать эту тварь, вся эта постройка бесполезна. Пустая трата ресурсов… Думаю, альфа-разум добивается, чтобы к месту захоронения оставался доступ, а печать можно было при желании снять… Но зачем?!
– Тот-Кто-Наблюдает мудр и неисповедим, – холодно проронила Жемчужина. – И лучше бы тебе, фламин, запомнить это. Он страж Единства и Восхождения, а не пастух Народов. Некогда наши предки прошли это испытание, заточив Зелвана, теперь мы сокрушили его вместе с его воинством, а кто будет испытывать наших потомков? Или ты думаешь, фламин, что таких тварей в Единстве много?
– Так Наблюдатель просто испытывал нас? – усмехнулся Кассиди. – Вроде как выпустил Пожирателя поохотиться, буря? На нас?
– Мудрость Предков говорит: если не будет испытаний, люди станут толстыми как водяные свиньи и мягкими, как вечерняя смола, – продолжила фламиника непреклонно. – Их дети будут еще слабее, а дети детей умрут, не породив своих. Никто не вспомнит о жалких и бесполезных. Лучше, если некоторые умрут, но другие станут сильнее и передадут силу детям – тогда Народ будет жить, ступень за ступенью поднимаясь все выше по лестнице Восхождения…
– Хватит танцевать со словами, Жемчужина, – сурово сказал Ветер Равнин. – Пусть Мудрость Предков скажет, что нам делать дальше!
– Пусть рикс положит разбитое сердце в узилище. И наложит Печать Единства на его горловину. Дальше Наблюдатель подскажет…
Минос сказал, что Печать Единства – одна из золотых Рун, что выпала с Пожирателя. Похоже, что все действительно было заточено под его дальнейшее тюремное заключение, и определенный смысл, хоть и невероятно жестокий, во всем этом проскальзывал. Нечто подобное пытался донести Белый Дьявол, рассказывая о Наблюдателе, Единстве и Восхождении – мне, как человеку двадцать четвертого века гуманистической Земли, было очень трудно воспринять нечеловеческую, вернее, надчеловеческую систему, выстроенную в дайсон-сфере: жизнь и свобода индивидуума не являлась ценностью, а сам Народ защищался только в том случае, если он соблюдал законы Восхождения. Все остальное безжалостно отметалось, как мусор, порой жесточайшими средствами, вроде того же Гнева Наблюдателя, в результате которого могли погибнуть сотни невинных. Неужели Единство и в самом деле некая экспериментальная площадка, вернее, испытательный полигон, цель которого – эволюция человеческих видов в неких сверхсуществ, потому что только такие способны дойти до финиша, преодолев все испытания?
С позиции мудрого и всесильного Наблюдателя, возможно, все это правильно и логично, однако когда ты – пешка этой дурацкой игры, и тебе, а также твоим родным, угрожает отнюдь не иллюзорная мучительная смерть, просто потому что таков принцип Восхождения, – хочется скрежетать зубами, послать далеко и надолго тех, кто придумал и поддерживает эту систему! Получается, это Наблюдатель виноват в смертях землян, что погибли, защищая Южный Пост, и всех, кто сложил головы сегодня?!
ebooksa