– Ладно, тебе пора, Лип скоро придет.
Я не хотела уходить так сразу.
– Можно я на ребенка сначала посмотрю? Тетя Мари сказала, у тебя девочка.
– Назвала ее Леной в честь матери Липа. Она в твоей прежней комнате. Можешь сходить глянуть, только тихо. Если ты ее разбудишь, начнется полный дурдом.
Я как можно тише прокралась в свою прежнюю комнату. Мебель там была все та же, и над узкой кроватью на стене так и висел плакат с единорогом, который я выиграла за летний читательский конкурс. Между стеной и комодом в углу стояла плетеная колыбель-корзина. В ней спала малышка, укрытая тускло-желтым одеялом, и когда я наклонилась глянуть на нее поближе, от ее запаха на меня нахлынули воспоминания о Грейс. У меня внезапно обострились все ощущения, грудь запульсировала. Мне хотелось прижать ее к груди, но я только погладила ее по животу.
Последние несколько лет я думала, что мать меня не любит. Может, она и не любила – не так, как я хотела. Но теперь, когда я родила дочку и отдала ее, чтобы у нее жизнь была лучше, чем у меня, мои взгляды немного изменились. Много лет назад Инес оставила меня у Нини, потому что не могла обо мне заботиться. Точно так же, как я не могла заботиться о Грейс.
Когда я вернулась в кухню, Инес натирала куриную грудку маслом.
– Она похожа на тебя, – робко сказала я. В этом ей повезло – ни одной маленькой девочке не пожелаешь сходства с Липом.
Инес в ответ только сжала губы, потом глаза ее потемнели.
– Слушай, я же сказала, теперь все…
Я ее перебила.
– Можно я спрошу?
Она кивнула, и я торопливо продолжила, не давая себе времени передумать.
– Ты любила моего отца?
Нож выпал у нее из руки и стукнулся о крошечный кухонный стол.
– «Любовь» недостаточно сильное слово для того, что я испытывала к Джуниору Бэнксу. – Она помолчала. – Я на него молиться была готова. Мы вместе учились в старшей школе, и я всегда знала, что он не моего круга, но не могла перестать о нем думать.
Она причмокнула губами.
– У него была светлокожая семья, и отец при деньгах. Может, от этого я его только еще больше хотела. Не знаю, я тогда думала, что если буду хорошо выглядеть и делать, что он скажет, то он в меня влюбится. Мне хорошо давалась математика, и я мечтала, как буду помогать в их похоронном бюро, вести бухгалтерию. Как мы будем одной счастливой семьей… – Глаза у нее остекленели, и она замолчала, будто не была уверена, что хочет продолжать. Я терпеливо ждала.
Потом она пробормотала:
– Тебя зачали на заднем сиденье машины Джуниорова отца. Я думала, если дам ему, то он меня полюбит. А он просто исчез, и его мать надо мной посмеялась, послала меня, будто я пустое место.