Инес будто выплюнула эти слова, и я чувствовала, что это воспоминание до сих пор ее задевает. Она с яростью принялась солить курятину, потом посыпала ее перцем с лимоном.
– Когда Джуниор меня бросил, я осталась с носом. – Она достала курятину из миски и начала раскладывать куски на противне. – Но теперь, с Липом, все по-другому.
– Я рада за тебя, – выпалила я, и как только произнесла эти слова, поняла, что это правда.
– Мари всегда любила тебя как родную. Тебе с ней будет хорошо. Безопасно.
Последнее слово повисло в воздухе. Я представила себе, как бы мы жили, если бы напряжение между нами просто исчезло. Вот бы прийти к какому‐то компромиссу. Инес открыла духовку и сунула туда противень с курицей, потом вытерла руки о полотенце.
– Пока ты не ушла, тебе письмо пришло. – Она открыла ящик, порылась в лежащих там бумагах и бросила на стол конверт.
На конверте было темно-синим вытеснено «Государственный колледж Чейни». Неужели это то самое письмо, которому суждено изменить ход моей жизни? Плод стольких жертв. Я взяла конверт и сунула в сумку.
– Спасибо.
– Иди, пока не слишком стемнело. Ты же знаешь, как местные придурки себя ведут, когда солнце заходит.
Я встала. Мне ужасно хотелось, чтобы Инес подошла и обняла меня, но атмосферу между нами разрушил пронзительный крик ребенка.
– Черт побери, – буркнула Инес себе под нос, но потом невольно улыбнулась. Бросив полотенце, она поспешила по коридору к своему ребенку.
Последнее, что я услышала, закрывая за собой дверь, – это воркование Инес: «Кто хорошая девочка? Кто мамина деточка?»
Глава 9
Откровения
Элинор
На следующее утро на кухонном столе Элинор ждала записка от матери. Лоррейн предупреждала, что ушла навестить сестру Кларис, пожилую женщину из их церкви, и вернется через несколько часов. На плите стоял готовый завтрак – яичница, бекон и булочки. Элинор съела все подчистую. Она не звонила Уильяму с тех самых пор, как приехала, и ей вдруг захотелось с ним поговорить. Элинор сняла трубку, но потом положила ее обратно, не набирая номер. Что она ему скажет?
Сколько Элинор себя помнила, в углу гостиной лежала стопка журналов «Эбони», так что она пошла взяла январский номер. На обложке был истребитель. Полистав журнал, она начала было читать статью «Угроза абортов», но тут в дверь негромко постучали. Элинор очень надеялась, что мать не сообщила всему свету, что она приехала, потому что ей совершенно не хотелось принимать вереницу гостей. Она положила журнал на кофейный столик и выглянула в глазок. Когда она увидела, кто это, у нее перехватило дыхание.
– Я знаю, что ты тут, Элинор. Пожалуйста, открой дверь.
Элинор со вздохом повернула ручку.
Роуз стояла на узком деревянном крыльце в пальто из черной норки длиной до полу и в такой же шляпке с кожаным цветком. Она выглядела как кинозвезда, которая по ошибке попала не в тот дом, не в тот город, не в ту вселенную.