Последняя тайна

Барсук заметно напрягся; неизвестный зверь тоже. Они отошли к другому борту.

– До какой же степени бывают эгоистичны некоторые звери! – пробормотал барсук. – Они не в состоянии смириться с тем, что любят еще кого-то, кроме них самих. Наверняка он из Слаттленда!

– О, вне всякого сомнения, – ответила зверюшка неизвестного вида и пола. – Никогда еще не видела такой ревности!

Позже, когда на барку поднялась полиция, чтобы арестовать зачинщиков мятежа и возмутителей спокойствия, барсук и неизвестная дамочка с радостью указали на Вруна и Сибил:

– Вот, это всё они!

20

Сделав остановку и отдохнув в Сумерканде, четверо ласок и тушканчик продолжили путь к границам Катая. Теперь они находились на Крыше Мира, где царит вечный холод, где у подножий гор не плещутся теплые моря, а лишь кое-где меж горных хребтов зеленеют долины.

Здесь путников подстерегала опасность встречи не только с такими свирепыми зверями, как тигры и снежные барсы. Огромные следы на снегу говорили о присутствии снежного человека. У Плаксы не было никакого желания встречаться со снежным человеком.

– Водных людей мы уже видели на болотах. Сомневаюсь, что снежные окажутся лучше, – заключил он.

Однажды вечером, после заката, путники заметили вдали свет костра.

– Нам нужно поторопиться к огню, – донесся из-под широких полей шляпы голос Калабаша Буряка. – Я сжег последнюю спичку, и теперь нам не развести костер, а без него ночью мы совсем замерзнем.

– А если это снежный человек? – метя по снегу хвостом, с тревогой спросил Плакса.

Тушканчик помотал головой:

– Снежным людям не нужен огонь. Они не боятся холода. Снежные люди его даже любят.

И правда, приблизившись к костру, путники увидели небольшого зверька в толстом, ватном халате, склонившегося над огнем. Нюх определил, что это слепыш. Когда ласки и тушканчик подошли к костру, зверек лишь поднял глаза. Калабаш Буряк перепробовал несколько местных диалектов, пока не напал на тот, что был слепышу знаком.

– Доброго вечера тебе, местный грызун! Не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?

Слепыш пожал плечами, что они приняли за знак согласия.

Путники расположились вокруг костра и протянули к огню замерзшие лапы.

– Завтра, когда взойдет солнце и немного потеплеет, мы спустимся в долину, – сказал своим друзьям Нюх.

– Ой, так вы говорите на поднебесном? Я же его знаю! – подняв голову, оживился наконец слепыш. – Вы с Поднебесного?