– Ах ты, ревнивая маленькая дрянь! Вы оба не стоите и моего когтя! Когда-нибудь я расправлюсь с вами обоими! Играй, дружище, играй!
Пианист снова затренькал по клавишам, на этот раз какой-то вальс.
– Неужели ты способна на такое? – спросил Нюх, ведя Брионию к их столику.
– Способна. – Она вздохнула. – А может быть, и нет. Ну почему мы должны быть такими паиньками, когда на свободе разгуливают подобные злодеи?
– Потому что если все начнут нарушать законы, то мы быстро скатимся к анархии! Мой дорогой кузен Баламут никак не может понять простой истины: если каждый будет волен делать все, что угодно, мордобой и убийства станут самым обычным делом! Единственно правильный путь – умеренность, какой бы скучной она ни казалось!
– Ну что, опять ничего не добились? – спросил Плакса по дороге в порт. – С таким же успехом могли спокойно сидеть дома.
– Разумеется, добились, Плаксик! – возразил Грязнуля. – Хозяин не даст соврать, что если бы мы не приехали в Слаттленд, граф Рянстикот не сбежал бы! Мы его изрядно напугали, правда, хозяин? Пусть теперь погоняется за своим хвостом на нашей территории, на Поднебесном! Я прав, хозяин?
– Ты, как всегда, последователен, – посасывая трубку, ответил Нюх. – Если бы мы не явились сюда, Рянстикот по-прежнему бы слал ящики с полевками-вампирами на Поднебесный. Этот тип люто ненавидит наш остров и всех, кто там живет! Причем его ненависть более глубока, чем у Свелтланы. Я полагаю, что он – воскресший Тростяник, который несколько столетий назад поднял на завоевание Поднебесного крыс с Безымянных болот. Да, я полагаю, что он выходец из старинной аристократической семьи, которую Недоумы когда-то лишили собственности. Такие семьи из века в век копят ненависть, пока не придет время нанести удар.
– Но разве тот Тростяник – средневековый – не утонул в море неподалеку от острова Сонь? – спросила Бриония.
– А кто видел его тело? Видели только идущее ко дну судно, к мачте которого был привязан Тростяник. А вдруг он не утонул? Может быть, его выбросило на какой-нибудь необитаемый остров? И кто знает, какими таинственными силами было наделено это создание? – задумчиво произнес Нюх.
– А как же он мог стать вампиром? – спросил Плакса.
– Мастером-вампиром? Есть таинственные создания под названием вис, которые живут в воздухе тропиков, например там, где расположен остров Сонь. Вис – вампиры. Может быть, Тростяника там и укусил вис? Или, каким-то образом добравшись до Трансильвладии, он присоединился к клану здешних вампиров.
В конце концов после еще одной ночной стоянки они приехали в порт. Нюх выяснил, что «Сплетник» по незамерзающему здесь морю отплывает через час. Однако направлялся он не в Туманный, а в другой порт на Поднебесном. Услышав это, Врун с Бабабой покинули ласок, предпочтя прямой рейс в столицу.
Нюх заказал четыре места на «Сплетнике».
– Теперь он наш, – с глубоким удовлетворением произнес он. – На судне он попадет в ловушку.
– Но не окажемся ли и мы в ловушке? – сказал Плакса.
– В некотором смысле, думаю, ты прав. Но преимущество на нашей стороне. Он может передвигаться только ночью, тогда как в нашем распоряжении целые сутки.
Ближе к вечеру судно отчалило. Нюх немедленно пошел к кунице-капитану и осведомился, есть ли на судне в качестве груза некий продолговатый ящик. Капитан подтвердил, что имеется.
– Мы должны вскрыть его до наступления темноты, – сказал Нюх.
– О, я не могу этого сделать без особого разрешения, – ответил капитан. – Я дорожу своей работой. Груз неприкосновенен. Частная собственность. Его может открыть только таможня! Боюсь, придется подождать до прибытия на Поднебесный.