Как Тренк стал рыцарем

– Да, никто не знает! – серьёзно подтвердил рыцарь и трижды кивнул. – Но точно известно одно, что его видят всё чаще! Сегодня дым из его ноздрей поднимается в этом лесу, завтра в том, а в некоторые дни дым над лесом можно видеть даже в двух, а то и в трёх местах одновременно. Ходят слухи, что дракон нашёл себе дракониху и теперь у них появились детишки! Тогда вскоре наши места будут просто кишеть драконами, и с этим нужно что-то делать.

– Понятно, – сказал Тренк. – А этот опасный дракон нападал хоть на одного человека?

Рыцарь пожал плечами.

– Тут у нас – нет, не нападал, – ответил он. – Зато пропадали коровы, свиньи и козы, а в лесах стало меньше дичи. Но из людей пока никто не пострадал. Хотя в других местах, рассказывают, он требует себе каждый день нежную, сочную девицу, и кто его знает, может, он и у нас тоже вздумает это делать?

– Да, это было бы ужасно, – согласился Тренк. Между тем Хрюнчик заснул возле его ног и сладко похрюкивал. – Теперь мне понятно, что дракона надо убить.

– И это, конечно, не сможет сделать какой-нибудь деревенщина, – сказал Диц фон Дургельштейн. – Это задача для нас, рыцарей. А мой сын Цинк Цетерлинг труслив как старая баба!

Тут он потряс Цинка за плечи и, казалось, хотел дать ему оплеуху, так он был сердит.

– Что ты станешь делать, Цинк Цетерлинг, когда окажешься в крепости твоего дяди? – воскликнул он. – Навлечёшь позор на имя твоего отца, потому что поведёшь себя как трус и тряпка? Возьмёшь и сбежишь при первой же возможности?

Его сын закивал так усердно, что Тренк не сомневался – Цинк преодолеет и глубокие рвы с водой, и высокие стены, так велик был его страх перед драконом.

Рыцарь застонал и закрыл лицо руками.

– Какой позор, какой позор на наш древний рыцарский род! – простонал он. – Ах, как мне хочется, чтобы у тебя было хоть немного храбрости, которая есть в этом простом деревенском мальчишке!

Тут он медленно отнял руки от лица и задумчиво посмотрел на Тренка. А Тренк так же задумчиво посмотрел на него.

И оба они в это мгновение подумали об одном и том же.

Часть вторая

Как Тренк попал в замок

Глава 16,

в которой рассказывается, как Тренк попал в замок

– Но этого никто не должен заметить! – взволнованно сказал Тренк через десять минут. Потому что как раз перед этим рыцарь осторожно спросил:

– Может, ты хочешь?..

А Тренк так же осторожно задал ответный вопрос: