Как Тренк стал рыцарем

– Как господин рыцарь себе это представляет?.. – При этом у него бешено колотилось сердце. Ведь то, что он мог стать учеником рыцаря, а не сапожника и не столяра, явилось для него полной неожиданностью. Но Тренк подумал, что ему годится любая работа, лишь бы он смог освободить своего отца Хауга, мать Марту и маленькую сестрёнку Миа-Мину от злого и подлого рыцаря Вертольта Лютого.

Но если ты сейчас думаешь, что Тренк не боялся дракона так же сильно, как рыцарский сын Цинк Цетерлинг, то ты ошибаешься. Ты ведь помнишь, как он дрожал от страха ночью в тёмном лесу. Но если сегодня твой живот урчит от голода, тебя мало заботит то, что через десять лет ты встретишься с драконом, вот такие дела.

Поэтому они все вместе придумали план. Вот такой.

Тренк должен был отправиться вместе с рыцарем Дицем и его сыном Цинком Цетерлингом в замок Славбург, который находился неподалёку, и Цинк должен был поменяться одеждой с Тренком (они были почти одного роста). Тренк считал, что он уже достаточно большой, чтобы стать пажом (а именно так назывался ученик рыцаря), хотя точно не знал, сколько ему лет, потому что в те времена крестьяне не считали дни рождения чем-то важным.

Когда они прибудут в замок, рыцарь Диц представит рыцарю Гансу, своему шурину, Тренка как своего сына, после чего вернётся с Цинком Цетерлингом в свой замок, и что он будет дальше делать с этим маленьким трусом, он ещё подумает.

Возможно, тебе кажется, что такое просто невозможно? Дядя ведь не глупый, и неужели он не узнает собственного племянника? Но надо учесть, что дядя-рыцарь Ганс фон Славбург никогда прежде не видел Цинка, а фотографий тогда не было, и уж тем более видеозаписей, и вообще, родственники, жившие вдалеке, мало знали друг о друге. Если требовалось сообщить родным какую-нибудь весть, иногда посылали гонца с посланием, и его потом читал вслух перед всем замком тамошний капеллан, потому что сам рыцарь чаще всего читать умел не очень хорошо, представляешь?

Да, вот так всё было, и поэтому рыцарь Диц и Тренк не слишком беспокоились, что их маленький обман не удастся, а трусишка Цинк Цетерлинг был согласен на всё, лишь бы ему не пришлось сражаться со страшным драконом.

Все трое легли спать в тёмном лесу, и, как всегда, Хрюнчик устроился под боком у Тренка. На следующее утро их разбудило поднявшееся над горизонтом солнце, и они снова отправились в дорогу.

В бархатном камзоле и шёлковом жилете Тренк чувствовал себя очень и очень странно. Можешь себе представить, так странно, что он даже боялся пошевелиться, опасаясь что-нибудь испачкать или порвать. Но ещё более странно чувствовал себя рыцарский сын Цинк в бедной одежде Тренка.

– Нет, нет, нет, я не хочу! – закричал он, когда ему пришлось надеть залатанные штаны и рубаху Тренка, а уж бегать босиком он вообще отказался. – Я испачкаю себе ноги! Мне больно наступать на землю!

Да, нечего сказать, из этого нытика получился бы настоящий рыцарь Печального Образа!

Когда они наконец оказались перед воротами замка, Тренк сидел на коне перед рыцарем Дицем, а Цинк со стонами ковылял позади них.

– Кто там? – крикнул стражник.

– Я еду с моим конюхом и моим сыном, который станет пажом у вашего господина! – крикнул рыцарь. – Опустите подъёмный мост!

Стражники так и поступили, а потом открыли ворота замка. Так Тренк въехал на просторный двор, и у него едва не перехватило дыхание.

Тебе такой замок, возможно, не показался бы каким-то необычным, но Тренк не мог наглядеться на могучие стены и на дома, прилепившиеся к ним изнутри подобно осиным гнёздам, на дозорных с мечами и арбалетами на башнях и на суету перед кухней. Вскоре они вошли в большой зал, стены которого были увешаны прекрасными гобеленами и расписаны гербами и где за длинным столом сидел и ждал их дядя-рыцарь. Тренку не верилось, что люди могут жить в такой роскоши, в то время как его семья вынуждена ютиться в крошечной лачуге вместе с тощей козой и поросёнком. Но ещё меньше ему верилось, что теперь тут будет жить он сам.

– Мой дорогой шурин Диц из Дургельштейна! – воскликнул сидевший за столом рыцарь и с трудом поднялся на ноги. – Добро пожаловать в мой замок! И я сердечно приветствую твоего дорогого сына, которого я так долго ждал!

Тут он приковылял к ним на коротких ножках, и – не может быть! – вот уж Тренк никогда не думал, что его наставник окажется таким! Потому что рыцарь Ганс фон Славбург выглядел так же, как Круглый Шнёпс, и для рыцаря это было, пожалуй, чуточку странно. У него было такое же милое, круглое лицо, и такой же толстый, круглый живот, и такие же весёлые, приветливые глаза. Тренку сразу стало легко на душе, и он готов был даже запеть – ведь хорошая песенка, как ты знаешь, уместна не только в минуты страха, но и в минуты радости. Но хоть Тренк и вырос в семье крепостного крестьянина, он знал, как себя вести. И поэтому он прогнал желание петь и поклонился низко-пренизко.

– Добрый день, мой дорогой господин дядя, – сказал Тренк.

Глава 17,