Еще пару секунд он раздумывал, но затем ухватился за руку и пролез сквозь небольшой прямоугольник телеэкрана. Космонавт подхватил второго Дэвида, не позволив ему упасть лицом на грязную поверхность планеты, и, крепко сжав ему плечи, поставил прямо перед собой. Позади в воздухе остался висеть прямоугольник, через который отчетливо был виден номер гостиницы.
– Здравствуй, Дэвид, – улыбаясь, сказал космонавт.
– Здравствуй, Дэвид, – ответил человек, еще мгновение назад сидевший на ковре перед телевизором.
Космонавт хлопнул свою более молодую версию по плечу и побрел обратно к могиле, чтобы закончить начатое.
– Где мы? – прокричал ему вслед второй Дэвид.
– Тебя только этот вопрос интересует? – подняв лопату с земли, он даже и не подумал обернуться к собеседнику.
– У меня их целое множество. Ты даже не представляешь, как гудят мысли в голове.
– Почему же не представляю? Представляю, – в голосе прозвучала легкая усмешка, – Существует далеко не одна вселенная, Дэвид, а множество ее вариаций. Какие-то почти не отличимы друг от друга, а какие-то настолько разнятся, что может показаться, словно они и вовсе не имеют ничего общего, но я могу тебе с уверенностью сказать: имеют. В какой-то точке времени и пространства они были идентичны, правда затем некое событие заставило их идти по разным путям.
– Ты говоришь о параллельных мирах?
– О них самых. Бесконечное число Дэвидов Розенов населяет бесконечное число параллельных вселенных. А это место, – космонавт на пару мгновений прекратил копать и окинул взором пустую планету, – перекресток миров для тех из нас, кто так и не сумел достичь своей цели. Кладбище, если тебе так будет проще. Присмотрись внимательнее, Дэвид.
Второй Дэвид последовал совету космонавта и взглянул на серую равнину, раскинувшую перед ним. Здесь были не только кратеры, но и зарытые могилы, чья нестройная цепь уходила далеко за горизонт. В каждой из них лежал Дэвид Розен. Один моложе, другой старше, но всех их объединяла постигшая их неудача.
– Помоги мне, – сказал космонавт, хватаясь за тело, завернутое в ткань.
Вместе они подняли мертвеца и опустили его в свежевыкопанную могилу. Стоя с разных концов, они оба смотрели вниз.
– Он погиб незадолго до тебя, – сказал космонавт.
– Что? – второй Дэвид не сразу поверил тому, что услышал. – Я мертв?
– В какой-то мере, – он утвердительно покачал головой. – Мы с тобой тоже два неудачника, хоть и старались, как могли.
– Но ведь я… Я же жив и здоров. Сидел спокойно в своем номере.
– Я похоронил тебя пару часов назад у подножия холма. Не смотри на меня так. Время здесь не линейно. После нашей встречи ты вернешься обратно в Толиман, и в кратчайший срок умрешь. Как ни старайся, но этого не избежать. Незадолго до конца каждый из нас оказывается здесь, чтобы осознать пройденный путь и принять поражение. Знаешь, что стало главное причиной твоей неудачи?
– Нет, – еле-еле выдавил из себя второй Дэвид.
– Рядом с тобой не было Льюиса, который мог бы уберечь тебя от беды.