– Конечно! Детская доза.
Отказываться было неудобно, поэтому я собрался с силами и приготовился осушить свою порцию до дна.
– Я хочу произнести тост, – начал Антонио. – За вас! Хочу пожелать вам, Саймон, всего самого хорошего, а главное, крепкого здоровья!
– Спасибо большое, – ответил я и тремя большими глотками опустошил стакан.
Прощаясь, Антонио еще раз крепко обнял меня и взял обещание, что я обязательно зайду к нему в ближайшее время, чтобы во всех подробностях поделиться хроникой больничных будней.
Встреча с соседом была словно стершийся обрывок сна: короткий яркий всплеск, не позволяющий осознать, было ли это реальностью. И вот я вновь остался один посреди коридора в своем многоквартирном доме. Одному не так уж и плохо. Тишина, покой, никаких забот, не считая, конечно, тех, что можешь придумать себе сам. В таком состоянии необходимо полагаться только на собственные силы и не нужно беспокоиться, что кого-то подставишь под удар. Но долго ли человек способен находиться в одиночестве? Ведь он существо социальное, и ему необходимо общество, без него он либо сойдет с ума, либо перестанет быть в полной мере тем, кого мы называем человеком.
Этажом выше послышались шаги, и я поспешил спрятаться за выступом стены. Легкая походка и звук каблуков – это была женщина, и я точно знал, кто она. К счастью, Мария не заметила меня и прошла мимо вниз по лестнице. Я не последовал за ней, а подошел к окну, выходящему на улицу со стороны подъезда. Вот она. Медленным шагом уходит со двора и подходит к машине, которая, видимо, ее давно ждала. Оглядывается по сторонам и садится внутрь. Автомобиль с грохотом заводится и уезжает прочь. Мария выглядит так же прекрасно, как и всегда. Больше мне здесь нечего делать: я встретился с Антонио, увидел Марию и теперь могу со спокойной душой покинуть это место.
Город сейчас напоминал мне живой организм. Его длинные улицы были словно вены и сосуды, а спешившие люди походили на кровь, гоняемую сердцем по человеческому телу. Среди них есть хорошие и плохие, как клетки крови, что борются с болезнями, и инфекции, заставляющие организм хворать. Что тогда играет роль сердца? Что заставляет людей день за днем жить и бороться? Скорее всего, это нечто нематериальное – идеи, надежды, мечты или даже сама душа. Пусть мы и не можем увидеть сердце человеческого общества, но твердо знаем, что оно существует, ведь без него все давным-давно погибло бы. А если инфекция доберется и до сердца, то человечество обречено.
А кем был Незнакомец с его безумной теорией о наклонной плоскости и шарике? Если как следует об этом подумать, то ответ становится очевидным. В какой-то мере он такой же врач, как и я, но ему приходится бороться с болезнями, терзающими наше общество. Его средства негуманны и крайне жестоки, но здесь и речи не может идти о гуманности, ведь других вариантов нет. Какой-нибудь пацифист воскликнет, что так нельзя, что есть другой выход, но это неправда. Мне самому хотелось бы, чтобы все было иначе, но дело в том, что вопрос поставлен ребром, поэтому смерть, творимая руками Незнакомца, – это спасение человеческого рода в целом, а не отдельно взятых индивидов. Соглашусь, что фраза «цель оправдывает средства», встречающаяся у ряда авторов по всему миру, в том числе у Томаса Гоббса, звучит мерзко и несправедливо, но, как оказалось, есть случаи, когда она все же верна. Нельзя всю жизнь прожить под этим лозунгом, но в то же время не стоит его забывать, ведь рано или поздно в каком-то вопросе цель действительно сможет полностью оправдать любые средства.
Когда я подходил к дому Волкова, на улице давно стемнело. Большую часть времени я потратил на прогулку по парку, а потом зашел в аптеку, чтобы купить кое-какие лекарства. В квартире Володи уже горел свет, и я поднялся наверх. Открыл дверь и увидел Волкова, сидящего в кресле с книгой в руках.
– Привет, – поприветствовал его я.
– О! Какие люди! Привет. Как прошел день? – он, очевидно, пребывал в приподнятом настроении.
– Хорошо. Погулял, зашел к Антонио. И вот я снова здесь.
– С Марией, как я понимаю, ты не виделся?
– Нет. Не стал, – я покачал головой, надеясь обойтись без объяснений.
– Она приезжала сегодня в больницу на очередной осмотр. Хотя я сказал ей, что пока еще рано делать выводы, она все равно приехала.
– Почему рано? Она беременна. Можешь ей сказать это при следующей встрече с полной уверенностью.
– А почему ты сам не скажешь?
– Может быть, и сам скажу. Ты давно вернулся?
– Минут тридцать назад или чуть больше. Не знаю.