— Не со мной, но с очень близким другом нашей семьи и дальним родственником. Послушай, ты очень хорош с теми тварями…
Я охнул.
— Ты это в каком смысле?
Он улыбнулся, но как-то вымученно.
— Продолжаешь ходить в Щель Дьявола, я же чувствую. И возвращаешься без царапины, но с богатой добычей!.. Даже суфражисток водил туда несколько раз, и всякий раз с добычей и без царапин. Отец Глорианы говорил на эту тему с моим отцом, а тот заверил, что ты наверняка заходишь туда раньше, всё зачищаешь, только тогда ведёшь туда троих барышень…
— А твой отец, –поинтересовался я, — набрался таких сведений от тебя?
Он виновато развел руками.
— Сам понимаешь, как волнуются родители этих суфражисток. Отец Глорианы хотел послать армию телохранителей, так она пригрозила, что вообще сбежит из дому!.. Я жутко рисковал, но заверил, что с тобой как за каменной стеной!
— Ага, — сказал я, — вот почему везде натыкался на тебя!.. И в Щель Дьявола ты попросил сводить не из-за Шемяки, верно?
Он вздохнул, развел руками.
— Ладно, раскусил. Но я оказался прав, ты умеешь справляться с теми монстрами. И сейчас у меня к тебе просьба, помоги… или попытайся помочь герцогу Георгу, старинному другу нашей семьи.
Я дернулся от такого неожиданного перехода в разговоре.
— Иностранец? А как же интересы Отечества?
— Так он наш, хоть и герцог! Его род издревле на службе России. Это младшая ветвь Великогерцогского Мекленбург-Стрелицкого дома. У нас именуются принцами Мекленбург-Стрелицкими!
Я вздохнул.
— Ну, раз принцы… А что за проблема?
— У них во дворце вот уже полвека прячется опасный монстр из Щели…
— Тю на тебя, — сказал я в изумлении, — Те твари не могут долго жить в нашем климате! Тем более, в России!.. Не Франция, где какая только дрянь не приживается! Для тварей у нас и несколько дней — смерть, особенно в Петербурге, а тут полвека?
Он вздохнул, сказал умоляюще:
— Я прошу тебя только взглянуть. Хоть одним глазком. Нет там никакого монстра — прекрасно. Тем более, его никто не видел.