Сам я тоже не сидел без дела. Ходил по рядам, смотрел, чтобы порядок был, да с людьми разговаривал.
Ярмарка наша — не просто базар, а место, где люди встречаются, общаются, друг другу помогают. И выгода от нее не только мне, но и всем селянам. Кто товар свой продаст, кто купит, что нужно, а кто просто поглазеет, да новостями обменяется. Благодаря ярмарке, Березовка ожила, стала центром притяжения для всей округи.
Конечно, не всем это было по нраву. Ярополк, купец из Совиного, от злости, наверное, уже все локти себе искусал. Раньше ведь как было — вся торговля в округе через его руки шла. А теперь что? Теперь мы сами с усами. Сами торгуем, сами прибыль получаем. Да еще и Березовка наша на глазах хорошеет, богатеет. Дома новые, улицы чистые, люди довольные. Не то, что у них в Совином. Более того, теперь дорога новая появилась — в обход Совиного по дуге. Сама собой образовалась — «натоптали». А все из-за того, что Ярополк слишком рьяно не пускал торговцев в Березовку.
Он начал нам по-тихому пакостить. То ночью, по-пьяни, подожгут телегу с товаром, то слух какой-нибудь грязный пустят, мол, староста ваш — колдун, с нечистой силой знается. Только все это ему боком выходило.
Помню, как-то раз, поймали мы его людей, которые пытались испортить товар на складе. Привели их ко мне, а они стоят, трясутся от страха.
Сдали своего нанимателя с потрохами. Странно это. Раньше Ярополк хотя бы скрывался как наниматель — когда разбойников натравлял на Березовку.
Отпустил я тогда этих горе-вредителей, а сам задумался. Понятно, что Ярополк просто так не успокоится. Надо с ним что-то делать. Но пока не смог придумать что именно. Поставщиков Совиного потихоньку себе переманиваем. Приходится заниматься демпингом. Благо золото намывается, но оно не бесконечное. Поэтому нужно придумать выход из этой ситуации. Хорошо, что Мишка-разбойник хорошо так корни пустил в торговлю Ярополка. Говорит, что через какое-то время сможет прижать к ногтю всю торговлю. Верится слабо, но пусть пробует. Надеюсь, что не предаст. Ему как раз не за что меня любить — бандит он, вся натура у него такая.
А тут еще, как назло, Митро привез весть, от которой у всех волосы дыбом встали. Как-то вечером, после очередного тяжелого дня, сидим мы со Степой и Милавой на мельнице, ужинаем. Подъехал на телеге Митро с наемниками-охранниками. При виде торговца, я забеспокоился. Митро заметно нервничал.
— Что с тобой, Митро? — нахмурился я. — Случилось чего?
— Случилось, староста, — отвечает он, вздыхая. — Вести плохие привез.
— Говори уже, не томи.
— Нет больше Рюриковичей. Всех порешили.
Да уж. Я знал об этом. Да и старейшин предупредил. Но все равно, как-то тоскливо стало. Жаль Святослава. В моей истории он был великим воином и правителем.
— Князя Святослава, вместе со всеми его сыновьями, не стало, — Митро снова вздохнул. — Кого в бою, кого в заговоре… Всех. Не осталось никого.
— Известно кто погубил? — прошептал я.
— Печенеги постарались, да и свои, видать, руку приложили. Смута идет на Русь, староста. Большая смута.
Я молчал, переваривая услышанное. Вот и начались сбываться наши с Вежей выкладки. Получается, что теперь на Руси вообще никакой власти нет. Князь мертв, наследников нет. Каждый сам за себя. Кто сильнее, тот и прав. А мы тут, в Березовке, одни посреди всего этого хаоса, как островок в бушующем море.
— Каждый будет сам за себя. — горько усмехнулся Митро, в унисон с моими мыслями. — Кто силой, кто хитростью, а кто и золотом власть добывать станет. Тяжелые времена настают, староста. Ох, тяжелые.
Про золото это он к чему? Ох и хитрец торгаш. Митро еще долго сидел тем вечером, рассказывал о том, что творится в других землях.
Смута. Безвластие. Война всех против всех.