Я достал из-за пазухи сито и, зачерпнув им песок со дна заводи, стал аккуратно промывать его в воде, покачивая из стороны в сторону. Вода утекала сквозь мелкие ячейки, унося с собой легкие песчинки, а на дне сита оставались более тяжелые частицы.
Степан с удивлением наблюдал за моими действиями. Он явно не понимал, зачем я это делаю.
— Смотри, — сказал я, показывая ему содержимое сита после нескольких минут промывки.
На дне, среди мелкой гальки и темного песка, тускло поблескивали несколько крупинок золота. Совсем крошечные, но вполне различимые.
— Золото! — воскликнул Степан, не веря своим глазам. — Настоящее золото!
— Похоже на то, — кивнул я. — Значит, твой отец не врал. И бояре грызутся не только за рыбные места, но и за это.
Я продолжил промывать песок, и с каждым разом золотых крупинок становилось все больше. Конечно, это были не самородки, а скорее золотой песок, но и он имел немалую ценность. За час работы у меня набралась, наверное, целая горсть золотых песчинок. По моим прикидкам, граммов десять, не меньше.
В процессе я быстро отсеивал пирит от золота. Это было не очень сложно. Пирит был минералом, он содержит серу, поэтому его может выдать запах. А золото — не пахнет ничем. Более того, пирит имеет кубическую кристаллическую решетку, поэтому у него хорошо заметны острые грани. А самородное золото всегда имеет гладкую поверхность. А еще, золото — мягкое, пирит — твердый и хрупкий.
— Да тут на целое состояние! — восхищенно прошептал Степан, заглядывая в сито.
— Думаю, на то, чтобы купить всю деревню, этого хватит, — усмехнулся я. — Но это еще не все.
Я продолжал промывать песок, тщательно исследуя каждый участок заводи. И вот, наконец, мне повезло. Под одним из камней, на самом дне, я заметил что-то крупное, тускло поблескивающее в воде. Осторожно, чтобы не потерять находку, я подцепил ее пальцами и вытащил на свет.
Это был самородок. Небольшой, размером с ноготь, но увесистый. Граммов пятнадцать, а то и двадцать.
— Вот это да! — ахнул Степан, увидев самородок. — Никогда такого не видел!
— Похоже, нам сегодня везет, — сказал я, пряча самородок в кожаный мешочек, который предусмотрительно захватил с собой.
Вот не зря я занимался всеми этими расследованиями. Теперь мои догадки об истинном положении вещей стали реальностью. И место, которое выбрал Святослав для своего опытного города — явно не случайно. Неужели князь знал о золоте? Сомнительно, иначе сам прибрал бы это место. Может Вежа подсказала место для Березовки в том числе и из-за наличия рядом золота? Все может быть. Перед сном надо будет поговорить с системой. Накопилось много вопросов.
Я провозился на речке до самого вечера, тщательно промывая песок и собирая драгоценные крупицы. Степан помогал мне, чем мог, поднося воду и отыскивая удобные для промывки места.
К концу дня у меня набралось порядочно золота. Не тонна, конечно, но, если прикинуть, то где-то граммов двести точно потянет. А это, по здешним меркам, целое состояние.
— Ну что, Степан, — сказал я, когда солнце уже начало клониться к закату. — Думаю, на сегодня хватит.
— Да уж, — согласился Степан, с восхищением глядя на мешочек с золотом. — Никогда бы не подумал, что у нас под носом такое богатство лежит.
— Теперь главное — сохранить это в тайне, — серьезно сказал я. — Никому ни слова. Ни одной живой душе. Понимаешь?