– Откуда я знаю? – встречный вопрос Виктора звучал логично.
– Надо проверить, – сказал Марк и даже был готов предложить свою кандидатуру.
– Да, я посмотрю, – чувство стыда, смешанное с храбростью, моментально толкнуло Виктора вперёд. – Сидите здесь и ждите, пока я не разрешу выйти. Если всё поняли, то молчите.
Не услышав возражений, Виктор, пригнувшись, пошёл к двери крохотными шажками. То и дело под ногами оказывался какой-то мусор, который мог стать источником шума и выдать юношу с потрохами, но он успевал вовремя переставить ногу и без проблем добрался до выхода. Виктор приложил ухо к дверному полотну. Тишина. Оно и правда ушло. Напряжение, сковавшее тело, потихоньку отступило. Виктор выпрямился и потянул дверь на себя, чтобы выглянуть в коридор. Предательский скрип ржавых петель мерзко пропел свою песню.
«Тихо, тихо», – мысленно сказал себе Виктор и снова замер.
К счастью, всё обошлось – никто на него не выпрыгнул, грохот и скрежет не вернулись, значит, можно было двигаться дальше. Не выходя в общий коридор, Виктор наклонился вперёд и резко посмотрел влево. Никого. Повернул голову направо и чуть было не закричал. В пяти метрах от него стояла чёрная искорёженная фигура человека, от которой исходил странный переливающийся свет. На вытянутом лице отчётливо выделялись подсвеченные глаза, и они смотрели прямо на Виктора. Когда фигура сделала шаг в его сторону, он тут же заскочил обратно в квартиру и попытался закрыть дверь на замок, но проклятый механизм отказывался работать.
– Оно идёт! Оно здесь! – заорал Виктор, понимая, что их укрытие рассекречено.
– Что? Нет! – Артур закричал непривычно высоким для себя голосом.
– Закрой дверь! – Марк примчался к другу первым.
– Я ж не тупой! Замок не работает!
– Надо что-то придвинуть к двери.
– Что? – Виктор упёрся в дверь плечом и ощутил толчок с обратной стороны.
– Вот комод! Артур, помоги мне! – Марк кинулся к комоду, но было уже поздно.
Виктор не смог справиться со следующим толчком и отлетел в сторону. Дверь распахнулась, ударившись о стену. В тёмном дверном проёме стояла зловещая фигура. Она была настолько высокой и широкой, что едва могла пройти внутрь.
– Все назад! Отходим! – крикнул Виктор и вместе с Марком и Артуром бросился в комнату.
Анна сидела на полу, обхватив колени. Девушка никак не могла помочь друзьям, и ей оставалось только надеяться на лучшее. Ребята заняли свои прежние позиции, крепко сжимая кулаки. Вряд ли драка могла как-то помочь в борьбе с призраком, но ничего другого им не оставалось – они оказались в ловушке, а неминуемый конец приближался с каждой секундой.
– Кто вы такие? Чёрт бы вас побрал! – низким басом прорычала фигура, добравшись до комнаты. – Почему я должен бегать по всему дому?
– Что? – удивился Марк.
– Вы… – Артур даже не смог выговорить свой вопрос.
Раздался лёгкий щелчок, и луч фонаря Виктора устремился в сторону зловещей фигуры. Когда свет коснулся причины страха ребят, они увидели крепкого пожилого мужчину в тёмно-синем длинном камзоле. То ли от возраста, то ли из-за какой-то травмы незнакомец был сильно сгорблен, а плечи его перекошены. Мужчина смотрел на незваных гостей серыми глазами, которые окружали глубокие морщины. Не сразу, но всё-таки удивлённые взгляды опустились на ружьё в руках мужчины.