– Подождите! Не надо, я всё могу рассказать. Я мечтал вас встретить. Вы и представить себе не можете, как я рад.
– Рад? – капитан странно произнёс это слово и поморщился. – Что значит рад? Вы вообще радоваться умеете?
– Кто вы? – уточнил Артур, не сообразив, о чём идёт речь.
– Нудники, – пояснил Виктор, для которого ответ был очевиден.
– Нудники? – Мартин глухо рассмеялся. – Вы так это называете? Получается, вы не такие?
– А как вы называете? – поинтересовался Виктор, крутя в руках кепку.
– Я? Никак не называю. Людьми. Люди и есть люди, но уже совсем не те, что прежде. Плевали они на всё. Те, кто забирался сюда пятнадцать лет назад, не были на вас похожи. Да, они тоже слышали байку о призраке, но их интересовало вовсе не это, а изучение состояния старой части города, чтобы найти повод снести всё и понастроить проклятые прямоугольники.
– Но… – Артур зачем-то огляделся по сторонам, – здесь же ничего не построили.
– Я напугал их до чёртиков, – Мартин снова рассмеялся, да так громко, что с потолка посыпалась штукатурка. – Думаю, навсегда отбил желание сюда возвращаться!
Кто бы мог подумать, что вместо того, чтобы встретить призрака из легенд или вовсе не найти ничего, ребята познакомятся с человеком, чей образ, возникший из-за короткой надписи на камне, был для Марка по-настоящему мифическим. Столь неожиданный поворот стал разочарованием для Виктора, но ему стоило признать, что нашли они гораздо больше, чем потеряли.
– Вообще, должен признаться, – после продолжительной паузы сказал Мартин, – я очень рад вас встретить. Вы не смотрите на мой не самый привлекательный вид и грозное лицо – я привык быть таким. Внутри я рад. Я перестал верить в то, что в этом забытом богом месте остались люди, не думающие как роботы. Вы спешите? Вас родители не будут искать? Не хотите ненадолго составить компанию и послушать нудный бубнёж старика? Я так давно не разговаривал ни с кем.
– Нам, наверное, лучше вернуться… – начал было Артур, но договорить не успел.
– С радостью, – заявил Марк.
– Согласен, – тут же поддержал его Виктор.
– Анна, ты что думаешь? – Марк повернулся к девушке, которая ещё не до конца пришла в себя и еле стояла на ногах.
– Я тоже за. Мне бы, честно говоря, присесть.
– Но…
– Артур, потом!
– Пойдёмте тогда за мной. Чаем вас напою. Вы же небось чёрт знает сколько по этой развалине шлялись.
Грузная фигура капитана Мартина Кретчета развернулась и двинулась прочь из квартиры. Не теряя времени, ребята последовали за ним, правда, Марку приходилось поддерживать Анну, а Артур всем своим видом старался дать понять, что ему хочется убраться отсюда подальше.