Ни слова, господин министр!

— Так что не пойду в оранжерею. Мне под вашей дверью спать надо.

Всем в школе мы представили Бекки как будущую целительницу. Так что ее поведение в целом уместно. Однако Мэри и Грета от такого заявления сконфузились. Они-то уверены, что мы с князем уже несколько дней как выполнили все условия пари.

Зато Летиция не отреагировала никак. По-моему, она считала секс и все, что с ним связано, глупой тратой времени.

Мне снова пришлось прогонять воспоминания. После танца мы с Родериком ушли ни с кем не прощаясь… Но никакой бурной ночи! У меня с трудом получилось его раздеть. Почти как в прошлый раз — с той разницей, что вчера он не предпринимал попыток меня схватить.

Моментами выплывал из беспамятства и рассказывал, какая я красивая. Зато я позволила себе гораздо больше и гладила его рельефные плечи, массировала шею. Мне важно было удостовериться, что он жив. Что регенерация запущена и это не последняя ночь в его жизни.

И, да, Родерик стал вторым человеком после королевы, в кого я вчера вливала силу. Засыпая, он крепко прижал меня к себе, не позволяя отползти. Да я и не собиралась. Уткнулась носом ему в грудь и уснула.

Если все так и будет продолжаться, то через неделю он проиграет краково пари. А я до сих пор не в курсе, что за ловушку подстроил Стефан.

— И что дальше? — повторила вопрос Грета, возвращая меня обратно. — Мы тут с Летти прикинули риски для школы. Физические в том числе. У нас двести пятьдесят четыре девочки и нескольких десятков взрослых. Мы обязаны обеспечить им защиту.

Поэтому вижу всего три варианта: временно отправить учениц по домам, держать осаду или делать все, что обычно, усилив безопасность. Все они мне не нравятся, но я склоняюсь к первому.

— Есть и четвертый, — хмыкнула мисс Браун. — Только все чур подняли руки для клятвы неразглашения.

Глава 67

Все, конечно, подняли. Ребекка даже две. Так ей понравилось смотреть, как огненный лучик, скользил по ладони. В некоторые моменты спорить с Летицией совершенно бесполезно.

— Но подождите, — воскликнула Мэри. — Почему вы так уверены, что мы рискуем сильнее, чем обычно. Что такого случилось на этом приеме? Ничего из того, о чем мы не догадывались раньше. Король и королева желали бы видеть леди Оливию в столице. Ну, и ни в коем случае не отдавать ее великому князю. Причем во всеуслышание сказать об этом они не могут. Следовало дождаться отказа от какого-нибудь авторитетного объединения. От нашего Совета, где заседают одни старики аристократы, или от Союза магов Фересии, где они же просиживают штаны.

— И теперь ни один из дряхлых болтунов не найдет возражений. После того танца, что показал Его Высочество. Это же высшее благословение. Приказ, отданный стихией… Да, сто тысяч краков, чтобы меня так любили, — горячо подключилась к обсуждению приема Грета. — Но только проблем у нас стало еще больше. Король получил по зубам. Разрешение у князя в кармане. Будет ли Стефан сидеть и ждать, пока Светоч уплывает к заклятому сопернику?

Ответ знали мы все. Приближался третий месяц осени. Время, когда занимающий трон возжигал над ним тьму, а в выставленных под ногами чашах — все четыре стихии. Тем самым он подтверждал свое право сохранять первенство в «двойке».

Стефан придумал это пари, чтобы успеть переварить отобранную у меня энергиию аккурат к церемонии. Никаких сомнений… Но все пошло не по плану. Вмешался Родерик. Впрочем, подозреваю, что король не мог не ожидать чего-то подобного. Это было неизбежно.

— Смотрите, одна диверсия Стефану удалась. До убийства ученицы не дошло, но у него серьезный козырь в игре против Гретхема. Палладиосы написали столько кляуз… Хватит разбираться на несколько лет, — напомнила Грета.

— А у него этого времени нет, — хмыкнула Летти. — Так что, скорее, именно эта провалилась. Я переживаю, нет ли у него еще одной многоходовки в запасе. Практика показала, что перед такими заранее организованными акциями мы беззащитны.

Ребекка медленно покачала головой. Как минимум трое из нас поняли, что это значило. Она облазила весь пансион. Посмотрела на каждую ученицу, преподавателя и служанку. Кроме того, не менее тщательно школу проверял Родерик. В несколько этапов перед приездом дочери.

— Тогда Их Величество прижмет тех, кто имеется. Вот, например, Серена вчера чуть не бросилась в столицу, — поведала Грета. — За ней прислали от некоего Пауля Годри. Она утверждала, что это срочно и что она должна забрать у него какие-то порошки, но ее не пустили.