«Боже!» — воскликнул Рауль, падая на колени у её ног. — «К кому ты меня привел? Это ангел, святая, а не женщина. У нее неземной вид!»
Я назвал её по имени и при звуке моего голоса её лицо осветилось радостью, грусть исчезла с него, и она мягко ответила мне: «Мой дорогой, это действительно ты? Я так ждала твоего прихода! В моих мыслях и снах только ты! Сможешь ли ты меня коснуться?» Она протянула руку и на один короткий миг моя рука коснулась её, и, хотя прикосновение было более чем мимолетным, она вздрогнула, словно на неё обрушился ледяной ветер.
«Посмотри, любимая, я привел к тебе моего несчастного друга, чтобы ты упомянула его в своих молитвах. Я хочу, чтобы он знал, что на Земле есть верные женщины — благословение истинной любви, но только если мы этого заслуживаем».
Она не услышала всего, что я сказал, но поняла общий смысл и улыбнулась такой теплой улыбкой, а потом сказала:
«О да! Я верна тебе, любимый, так же как и ты верен мне, и когда-нибудь мы будем очень счастливы!»
Рауль, всё время стоявший перед ней на коленях, протянув вперед руки, пытаясь коснуться её, но его, как некогда меня, не пускала незримая стена. Он отошёл назад и воскликнул, обращаясь к ней: «Если твоё сердце так переполнено любовью и жалостью, удели хоть каплю мне, ибо я так несчастлив, так нуждаюсь в твоих молитвах! Молись, чтобы и мне помогли, ведь я уверен, что твои молитвы непременно будут услышаны там, куда я недостоин возносить свои молитвы! Я буду жить надеждой, что когда-нибудь буду удостоен прощения».
Моя возлюбленная услышала слова несчастного и, опустившись на колени около своего кресла, произнесла простую и краткую молитву, прося помощи и утешения для нас всех. А Рауль был так растроган, что почувствовал себя окончательно разбитым, и мне пришлось взять его за руку, чтобы отвести назад в землю духов, но теперь уже минуя сферу, в которой отсутствовала надежда.
С того времени мы с Раулем некоторое время работали вместе в той темной земле, где он больше уже не жил, надежда его начала неуклонно расти. Он был живым и весёлым от природы, как истинный француз, грациозный и великодушный. Его настроение не могло окончательно подавить даже то мрачное окружение. Мы стали близкими друзьями, и наш труд в совместных усилиях был для нас еще приятнее. Нашим близким отношениям, однако, не суждено было продолжаться вечно. Но впоследствии мы часто встречались и участвовали в какой-нибудь общей работе, как соратники из разных полков, чьи встречи и расставания диктовались нуждами стратегии.
Глава 8. Искушение
Меня снова призвали исполнять миссию помощи на Земле и оставить на время мои блуждания по духовным сферам, и именно в это время случилось, что меня посетило величайшее искушение моей жизни. По ходу работы я наткнулся на неподвижно лежащее на земле тело того, чьё влияние на мою земную жизнь более всего способствовало тому, чтобы разрушить и развратить её. Хотя я и сам не был безупречен — далёк от этого — я тем не менее не мог не почувствовать горечи и жажды отомстить каждый раз, как я вспоминал этого человека и свои напрасные страдания по его вине. Я так напряжённо об этом думал, что порой казалось, будто все мои чувства вот-вот взорвутся в диком всплеске обиды.
В моих странствиях по земной поверхности я узнал многие способы, какими дух может злоумышленно воздействовать на тех, кого он ненавидит из всех ещё пребывающих в плоти. Наша сила гораздо значительнее, чем вы, живые, можете себе вообразить, но я чувствую, что лучше мне оставить завесу тайны на вопросе о возможностях, которые таит для мстительных духов мир после смерти. Я мог бы детально описать многие ужасные случаи, о которых я доподлинно знаю, — о таинственных убийствах и нераскрытых и необъяснимых преступлениях, совершённых теми, чей мозг был до такой степени расстроен, что они были не в состоянии отвечать за свои действия, являясь не более чем инструментом преследующего их духа. Эти и многие другие подобные же вещи известны у нас, в духовных сферах, где обстоятельства часто имеют совершенно иную окраску, чем это представляется вам на Земле. Старинные верования о дьявольской одержимости — не такая уж игра воображения, разница лишь в том, что демоны, или дьяволы, были когда-то отщепенцами на Земле.
Итак, случилось, что я после долгого перерыва вновь встретился с человеком, которого ненавидел, и волны моего страдания и гнева всколыхнулись с новой силой, но только сила эта была в десять раз больше, чем когда-то на Земле, ведь духовное существо гораздо сильнее ощущает страдания и радости, экстаз и боль, любовь и ненависть, чем человек, чувства которого скрыты и приглушены земной оболочкой, в то время как все чувства бестелесных существ обнажены до крайности.
Итак, когда я снова оказался вблизи от этого человека, моё давно подавленное желание отомстить оживилось с новой силой, а вместе с этим желанием и дьявольский план, как осуществить всё это практически. Вместе с желанием отомстить ко мне из самых глубин Ада поднялись духи такого черного облика и такого ужасающего вида, каких я никогда раньше не только не видел, но какие не являлись ко мне даже в кошмарном сне, о существовании которых я не мог и подозревать. Эти существа не могут находиться ни на земной поверхности, ни в глубинных её сферах, если не встретят родственный дух смертного или некое сильное магнетическое притяжение, чтобы удержаться рядом на некоторое время. И, хотя они часто являются в ответ на возникшее интенсивное злонамеренное желание со стороны смертного или духа, пребывающего на земной поверхности, они, тем не менее, не могут оставаться на месте долго. В момент, когда влекущая их сила ослабевает и разрывается как истершаяся верёвка, они теряют связь и падают вниз, проваливаясь в свои темные норы. В периоды сильных социальных потрясений и народного возмущения, во время крупных восстаний угнетённых, когда у них не остаётся иных чувств, кроме боли и ярости, жгучего гнева и жажды мщения, вокруг взбунтовавшихся собирается целое темное облако этих жутких созданий, которые внушают ужас подобный тому, какой одолевал людей в период Великой французской революции и подобных ей восстаний задавленных властью людей, когда обезумевшее население оказывается на какой-то период в полной власти этих духов, воистину настоящих дьяволов.
В моём случае эти создания с радостью закружились вокруг меня, нашептывая мне в уши и советуя способ отмщения такой простой, такой лёгкий, но в то же время такой ужасный и устрашающий своей порочностью, что я не могу изложить его здесь на бумаге, чтобы не натолкнуть на мысль об этом какого-нибудь отчаявшегося грешника, чтобы подобно зерну, попавшему в плодородную почву, зло не расцвело пышным цветом.
В любое другое время я с ужасом отшатнулся бы от этих существ и их злопыхательских предложений. Но теперь, в слепой ярости я обратился к ним навстречу и уже готов был воспользоваться их помощью для завершения моей мести, когда моих ушей, словно звон серебряных колокольчиков, коснулись звуки голоса моей возлюбленной, к зову которого я никогда не оставался глух и тон которого проникал в самые глубины моей души. Её голос звал меня, заклиная всем святыми, нашими тесными узами, нашими лучшими надеждами, и, хотя я и не мог сразу и полностью отказаться от мыслей об отмщении, я, тем не менее, тут же устремился к ней, притянутый словно канатом; к той, кого любил, от того, кого ненавидел.
И всё дикое скопище черных дьяволов бросилось за мной, цепляясь за меня, стараясь удержать. Но их усилия слабели по мере того, как усиливался и всё глубже проникал в моё сердце голос любви, чистоты и истины.
Потом я увидел мою возлюбленную, которая стояла в своей комнате, протянув руки и призывая меня к себе. По обеим её сторонам стояли её ангелы-хранители, её окружал стеной кипящий серебряный свет, но по её слову я прошёл сквозь пламя и оказался рядом с ней.
Темная толпа попыталась последовать за мной, но её не пустило пылающее кольцо. Когда я проходил сквозь круг, наиболее наглое из всех существ накинулось на меня, пытаясь вцепиться в меня, но пламя света, словно топка плавильни, опалило его руки. С воплем боли и ярости существо отскочило назад, встреченное хохотом беснующейся толпы себе подобных.
Применив всю силу своего чувства, моя возлюбленная начала умолять меня отказаться от ужасных идей и пообещать ей никогда больше не поддаваться таким низменным мыслям. Она спросила меня, неужели моё чувство мести настолько сильнее, чем моя любовь к ней, что ради него я готов возвести между нами непреодолимый барьер замышляемого мной преступления? Неужели её любовь так мало для меня значит?
Сначала я не хотел — не мог — уступить, но она расплакалась, и моё сердце растаяло, словно её слезы были теплыми каплями крови её раненого сердца и имели свойство растапливать лед. В горькой душевной муке, оттого что я заставил её лить слёзы, я опустился перед ней на колени, и начал молиться о прощении за мои злые мысли. Я молился о том, чтобы меня не лишали её животворящей любви, о том, чтобы она одна оставалась моей мыслью, моей надеждой, моим миром. По мере того, как я молился, темное окружение из духов, которые изо всех сил старались добраться до меня, которые подавали мне знаки, чтобы выманить меня к ним, эти духи рассеялись подобно тому, как исчезает черное облако от дуновения свежего ветра, и скрылись в своем логове, а я, обессиленный, упал у ног моей возлюбленной.