– Наследники. Они не велели тебя трогать. Сказали, ты важна для них.
Сердце дрогнуло. Дело в мнимом родстве, с чем я отчаянно не хотела соглашаться, или я нужна им по какой-то другой причине? Ни тот ни другой вариант мне совершенно не нравился.
– Но вы все равно… – проговорила я, продолжая пятиться.
И снова пламя внутри возросло. Все сложнее было удерживать его внутри, но я до смерти боялась навредить Дрею и Ким.
– Виннесу плевать, – ответил маг, – у него свои мотивы и дорога своя. Он не будет послушно выполнять условия чужаков. Он уберет с дороги всех, кто будет мешать.
С этими словами помощник Виннеса нанес свой первый удар, но, к счастью, я успела среагировать и закрыться. Магические вспышки посыпались на меня почти без остановки. Опыт и ловкость мага были неоспоримы. Скорость, с которой он нападал, поражала воображение. Я едва успевала отбиваться, об ответном ударе даже речи не шло. Я отступала – маг надвигался. Он оттеснял меня все дальше от моих спутников, и вскоре Ким и Дрей стали лишь едва различимыми точками во тьме.
Я словно вмиг осталась совсем одна. Ночная мгла, лютый холод и этот сильный маг пугали меня все больше. При этом я чувствовала нарастающую огненную мощь внутри, но, до боли стиснув зубы, сдерживала ее. В голове царила паника. Что будет, если я ее освобожу? Я чуть не уничтожила нашу с Андреасом ванную.
Очередной удар сбил меня с ног, я упала в снег, и это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Эмоции нашли выход. Совершенно не представляя, что творю, я выдернула руки, утонувшие в колючем снегу, и заледеневшими пальцами создала огненный шар. Он переливался, мерцал и танцевал всполохами огня разных цветов. Маг отпрянул от неожиданности, его глаза округлились, лицо вытянулось, но он довольно быстро вновь овладел собой:
– Снова фокус? Меня детскими шалостями не напугаешь!
Внезапно я услышала вскрик Ким и вздрогнула, шар сорвался с рук и ударил в ноги мага. Его одежда занялась огнем, и, когда жар коснулся тела, он наконец осознал, что все это не шутки.
Моя уверенность крепла, тело перестало дрожать. Я тоже была сильна, и, как оказалось, для вызова пламени мне даже не понадобилось заклинание. Это и пугало, и возбуждало. Пламя поднималось из глубины, и я чувствовала, что оно принадлежит мне, что я рано или поздно смогу им осознанно управлять.
Убивать я никого не собиралась, даже мысль об этом внушала ужас. А еще я никак не могла понять, почему огонь вышел на первый план, оттесняя все остальные мои способности? Я ведь могу колдовать иначе. Однако в последнее время главенствует пламя.
Я бросила еще одну вспышку в ноги мага, пытающегося избежать серьезных ожогов, и бросилась к друзьям. Ким лежала на снегу, из ее рассеченной брови сочилась кровь, но ни тени испуга я не заметила на ее лице, лишь праведный гнев. Виннес склонился над ней и что-то тихо говорил. От его слов лицо подруги становилось еще злее. Она вскинула руку и попыталась хлестнуть отступника ледяной плетью, но Виннес с усмешкой перехватил ее орудие, и оно рассыпалось у него в руке.
Краем уха я слышала, что Андреас все еще сражается с другим магом. А еще чувствовала, как приятель Виннеса применяет магию. Но это, скорее, по привычке, не осознавая, что Дрею она не повредит. Для меня это значило лишь одно – наш капитан побеждает.
Виннес заметил меня не сразу, это дало мне возможность нанести не самый честный, но спасительный для подруги удар со стороны. На этот раз я приложила все усилия, чтобы огонь уступил более привычной мне магии. Чуть не расплакалась от облегчения, когда все получилось. Однако ярости мне хватило, чтобы предатель отлетел в сторону. Я подскочила к подруге и помогла ей встать. Виннес поднялся почти мгновенно. На лице его появилось такое выражение, словно он хочет растерзать нас голыми руками. Ким схватила меня за руку и больно сдавила.
– Шутки кончились, – пробормотала она.
– То есть, по-твоему, до этой минуты мы все шутили? – сказала я, теперь уже взывая к огню, который оттеснила на время.
Очень сложно было руководить двумя стихиями, которые никак не могли поладить между собой. Мне казалось, что я все делаю не так, но, с горем пополам, хоть что-то получалось. Я расставила руки немного в стороны, шумно втянула носом воздух и попыталась воспользоваться даром, который до сей минуты вел себя самовольно. Я постаралась выплеснуть свои чувства и создать нечто мощное, полностью отражающее то, что творилось у меня в душе. Раньше визуализация появлялась сама собой, настало время воспользоваться ею намеренно. И снова я даже не представляла, что делаю, действовала, слушая сердце. Между нами с Ким и Виннесом возникла огненная сетка. Она медленно ползла вверх и ширилась в обе стороны. Виннес замер, наблюдая, как сетка выросла у него над головой, а потом загнулась чуть выше и устремилась к земле. Боковые части тоже. Еще мгновение, и маг оказался в огненной клетке.
– Потрясающе, – и растерянно, и восхищенно прошептала Ким, все так же сильно стискивая мою руку.
Набравшись смелости, я развернулась к остальным и повторила свой трюк. Магия огня – редкий и опасный дар. Помимо детей Огненных островов им мало кто обладает. Я наблюдала за созданными клетками и не понимала, что именно меня смущает. Вроде бы огонь как огонь, но все же выглядел он странно. Набирая силу, если можно так выразиться, пламя становилось белым. Такого я еще никогда не видела.