Спустя несколько минут я уже с удовольствием пила ароматный чай с травами и жевала пирожок с мясом. Андреас тоже не обидел хозяина, принимая его угощение. Мистер Уилрок смущенно улыбался и, похоже, был рад нашему аппетиту.
– Так вот, – продолжил он после громкого глотка обжигающего чая, – Мориса этого не слышно, не видно было. А тут будто подменили. Осмелел, голос появился. Еще до происшествия с вашими фигурами он начал подстрекать народ. Но, сами понимаете, люди давно привыкли к такому соседству. Детишки, опять же, ждут каждого из вас в городе, как чуда какого. В общем, не пошло у Мориса это дело, не сдвинулось, так сказать, с места. Люди даже огрызались порой, мол, чего воду-то мутишь. А тут этот страх ледяной. Вот и завертелось. И все к одному, понимаешь?
Лесник посмотрел в лицо Дрея, будто хотел убедиться, что капитан хорошо понимает, о чем идет речь. Аведа слушал внимательно, не перебивал, смотрел прямо на мистера Уилрока, периодически делая глоток вкуснейшего чая. Таких слушателей все любят. Вот и лесник удовлетворенно кивнул и продолжил:
– У нас староста куда-то запропастился, а тут, пока все в растерянности находились, этот Голдшер и выдвинулся…
– То есть как староста запропастился? – нахмурился Андреас, откладывая пирожок. – Пропал, что ли?
– А бес его знает, – пожал широкими плечами лесник. – В соседний город уехал и пока не вернулся.
– За ним такое раньше наблюдалось? – спросил Дрей.
– Он выпить не дурак, может, где-то задержался, – предположил мистер Уилрок. – Отыщется. Только вот, боюсь, к тому времени успеет Морис дел натворить.
– А что еще вы можете рассказать о Морисе? – спросил капитан.
– Ну, скользкий он какой-то… Душонка мелкая, понимаешь? – ответил мистер Томас и снова погладил собаку. – Животных вот, опять же, не любит, гонит от себя. Ярда моего пнуть однажды пытался. Еще хитрый он и жадный.
– А чего-нибудь более странного не замечали? – спросила я. – Или, может, кого-нибудь странного рядом с ним?
– Говорю же, редко я в городе бываю, – сказал лесник, почесывая затылок большой ладонью. – Но поспрашивать могу. С людьми я нечасто говорю, но они меня не боятся. Слыхал, что собрания он устраивает где-то в городе, чуть ли не каждый вечер. Все народ волнует, продохнуть не дает.
– Да, – задумчиво сказал Дрей, – похоже, у него совершенно ясная цель. Настроить горожан против академии и, как результат, добиться ее уничтожения. Как скоро вы сможете что-то разузнать?
– Выйду в город сегодня, мне как раз пополнить запасы нужно. Послушаю, поспрашиваю, – ответил лесник. – Может, чего полезного узнаю.
– Нам бы как-нибудь на собрание попасть, – сказал капитан. – Мне самому Мориса послушать. Да и Хлоя бы присмотрелась, может, что магическое обнаружила бы. Кто-то же руководит этим человеком.
– Тут надо подумать, – сказал лесник. – Вы приметные оба, хотя в большой толпе можно и затеряться. Хорошо, я покумекаю и дам вам знать.
– Мистер Уилрок, – обратилась я к нему.
– Нет, – отмахнулся хозяин дома, – так не надо. Никаких мистеров. Меня здесь по-простому зовут. Лесник или просто Томас.
Значит, не ошиблась, человек этот и правда был лесничим.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Томас. А как вы думаете, могут горожане забыть о случившемся? Все это не вина обитателей академии. Мы никогда не желали людям зла. Жили в мире.