Андреас резко повернулся, и на лице его я заметила ускользающий след удивления, который почти сразу испарился. Лицо капитана стало непроницаемым. На миг мне показалось, что он ждал совсем другого ответа.
– Куда мы идем? – поинтересовалась я, желая сменить тему.
– Магистр Фергюсон поручил мне встретиться с одним из жителей Острэма, который может нам немного помочь. Этот человек вроде бы лоялен к академии, и магистр рассчитывает на то, что его отношение к магам не изменилось.
– Он знает, что мы придем?
– Да, – коротко сказал Андреас, и мы больше не разговаривали.
Острэм я знала довольно хорошо. Еще девчонкой бегала по его улицам, когда миссис Патчис или кто-то другой из преподавателей брал меня с собой. Ребенком, бывало, скучала в стенах Зимней стужи, не представляя, чем себя можно занять. А вот в городе каждый раз находила что-то интересное. Помнится, у меня даже были друзья, но по прошествии стольких лет они все растерялись. И снова стало грустно.
Увидев впереди первые домики, Андреас остановился и озабоченно осмотрел окрестности.
– Тебя многие здесь знают? – спросил он.
– Да, с самого детства, – ответила я. – Это проблема?
– Не знаю, – признался капитан. – Наше присутствие может вновь посеять раздор. Люди толком еще не успокоились после пережитого. Может ты знаешь, как добраться до Весенней улицы, не привлекая внимания?
– Эта улица находится на окраине. На ней расположены дома, за которыми уже лес. Мы можем обойти город и войти в него как раз с нужной стороны. Вот только есть трудность.
– Какая? – спросил Аведа, разворачиваясь ко мне.
– Сейчас за пределами города столько снега, что пройти будет нелегко. В некоторых местах он может доходить до пояса.
– Я думал, для обитателей академии – это не проблема, – вскинув брови, удивленно сказал капитан.
– Для нас – нет, а вот ты южанин. Справишься со снегоступами?
– Я южанин, как ты и сказала, но не идиот, Хлоя, – возмутился Андреас.
Не считая нужным отвечать, я лишь усмехнулась и поискала подходящие кустарники, одиноко торчащие из сугробов. Жалко было их обламывать, но раз Аведа считает, что наше вторжение в город может усугубить и без того сложную ситуацию, лучше прислушаться к его мнению. Снегоступы – один из основных предметов первой необходимости для жителей севера, поэтому многие умеют делать их с детства. Люди обучают этому нехитрому умению своих детей, а маги осваивают нужные заклинания. Я произнесла такое, и ближайшие ветки отломились от кустов, а потом длинные согнулись в нужную форму, создавая основу. Затем более мелкие заполнили основу, создав опору для ног.
Я не без удовольствия отметила завороженное лицо капитана, который наблюдал за моим волшебством. Ничего особенного на самом деле, но даже столь незамысловатое колдовство восхищало его. Присмотревшись пристальнее, заметила тоску в глазах Андреаса, а затем поймала себя на мысли, что хотела бы знать ее причину.
– Твои родители живы? – вырвался вопрос сам собой.
Аведа посмотрел мне в лицо, и на какой-то миг мне показалось, что он не ответит, но капитан смог меня удивить: