– Если не придём, будет хуже. Тогда к нам и со стражей заявиться могут, – пояснил Финист, привлекая меня к себе: почувствовал, что я испугалась. Не за себя, за Алёшу. Пусть я не хотела идти к царевичу, но отпускать ребёнка одного боялась куда больше. – Подтверждений вины Михея у нас нет, зато в его руках настоящая власть. Лучше притворимся, что готовы плясать под его дудку, а потом нанести удар.
– А если сказать, что Лада и Алёша приболели? – не сдавалась сестрица. – Простудились?
– В летнюю жару? – с сомнением уточнил Вран.
– К тому же с Михея станется прийти проведать, – поморщился Кощей. – А пускать его в дом ещё опаснее: здесь всё силой шептунов пропиталось. Дворец же напитан колдовством многих, поди разбери, где колдун, где шептун, а где и вовсе обычный человек.
– Ясно. – Василиса задумчиво потеребила браслетик у себя на руке. Симпатичный такой, из рыжего янтаря, с солнышком по центру. Я раньше его у сестрицы не видела. – Тогда переодевание? Только разве можно сделать так, что человека не узнать будет? Ведь Михей с Ладой несколько раз встречались!
– Поверь, ты сама её не узнаешь, когда увидишь, – с усмешкой пообещал Вран.
От его каркающего смеха мне снова стало не по себе.
Мы думали, что у нас будет парочка денёчков для подготовки, но их не оказалось. Вскоре в калитку постучал гонец от его высочества с известием, что тот ожидает нас к вечеру. То ли Сирин терпением не славился, то ли Михей хотел проверить, далеко ли мы готовы зайти в своём расследовании.
Алёша с равнодушием отнёсся к тому, что надо идти во дворец. С дедушкой он там и раньше бывал, ничего пугающего не встретил, а как вести себя в обществе, давно выучил. Правда, его попросили, чтобы не удивлялся, когда меня в ином обличье увидит. На что Алёша, наслушавшись от меня сказок о чудесных преображениях, кивнул с умным видом.
А вот я боялась. Не привыкла врать людям и уж тем более выдавать себя за другого человека. И пусть играла я Ладу Митрофановну, да не ту! А ведь к нам помимо прочего вечером мачеха с батюшкой зайти обещались!
– Придётся им перетерпеть твой новый облик, – заявил Вран, когда я предложила сначала родителей встретить. – Царевич ждать не будет, а перевоплощение требует времени.
Мастер подхватил меня под локоть и потянул за собой в город. Я даже попрощаться с мужем не успела.
Улица, на которую пришли, была мне незнакома. Широкая, с мощными каменными домами и яркими цветниками, на удивление тихая, она тянулась поодаль от дворца и торговой площади. Здесь стояло множество карет, но без гербов, и дамы, выходящие из них, скрывали лицо за накидками или веерами.
– Подожди здесь. – Вран остановился у одного из домов и зашёл внутрь.
Я огляделась и присела рядом с колодцем. От долгой ходьбы отекли ноги, а сколько ещё предстояло идти, не знала.
– Дай мне напиться, девица! – окликнул меня знакомый голос.
Аж холодком потянуло… Да что ж это такое? Неподалёку на вороном коне с неизменным надменным взглядом сидел Михей. Он же меня сейчас узнает! А если в колодец выкинет? Или заколдует? Хоть подхватывай подол и беги, но я окаменела от страха.
– Ты оглохла, что ли? – Михей подъехал ближе. – Налей воды!
Так, топить вроде не собирается. Я послушно зачерпнула воды в бадью и протянула ему. Прохладная водица на жаре – самое то, и Михей, сделав несколько больших глотков, остальное вылил на себя.
– Кажется, я тебя где-то уже видел, – вернув мне бадью, заметил колдун, и я с облегчением поняла, что обман пока не раскрыт. Он не знает, что я – жена Финиста. А значит, стоит и дальше притворяться недалёкой служанкой.