Та перебросила ему кошель, а сама изящно опустилась рядом со мной и взяла за руку, внимательно рассматривая пальцы. Затем, словно невзначай, коснулась косы.
– Хороший материал, – довольно ответила она, сильным, совсем не женским движением поднимая меня и подталкивая к двухэтажному каменному дому. – Чистая кожа, аккуратные руки, крепкие волосы. Я возьмусь за работу. – Она посмотрела на солнце, что-то прикидывая в уме. – К вечеру будет готово.
– Тогда оставляю её на тебя.
Вран, удовлетворённый, поковылял прочь, а я осталась с незнакомкой наедине.
– Не бойся, – правильно истолковала она мой тоскливый вид и обняла за плечи. – Я тебя не съем. Мы просто немного поправим внешность. Ну ладно, много, – рассмеялась она, поймав мой недоверчивый взгляд. – Зато верховный колдун тебя точно не узнает.
– А откуда вы знаете, что это был он?
Незнакомка ответила таинственной улыбкой и, наклонившись ко мне, произнесла уже совсем другим, густым мужским голосом:
– Потому что от тебя пахнет его силой.
Наверное, на моём лице отразилось изумление, но мы уже были в доме, и дверь с противным скрипом захлопнулась за спиной, отрезая путь к отступлению.
Женщина ответила совсем неженственной улыбкой, показывая слишком крупные для обычного человека зубы. В полутьме блеснули жёлтые глаза, и я наконец поняла, что вижу перед собой оборотня. Впору бы кричать и убегать, но после встречи с водяным и Лель я стала меньше бояться нечисти. Не нежить ведь, а разумная тварь, всегда можно договориться.
– Отличная личина, не так ли? – мило улыбнулась незнакомка, и голос снова стал мягким. – Тебе легче, когда я общаюсь с тобой так?
– Предпочту узнать настоящую личность.
Я была повторно вознаграждена широкой улыбкой.
– Смелая малышка. Неудивительно, что Вран взял тебя в ученицы.
На этот раз оборотень вроде говорил своим голосом, и теперь я уже не сомневалась, что передо мной мужчина. Но как он умудрялся так спокойно переходить с одного образа на другой?
– А Вран знает…
– Что я оборотень? Или что я мужчина? На оба вопроса ответ «да». Можешь называть меня Хортом.
Он поманил меня за собой и привёл в огромную светлицу. Часть её была огорожена ширмой, а другую половину стены занимало зеркало. Настоящее, без изъянов и искажений. Неслыханная роскошь!
Хорт усадил меня на удобный стул как раз напротив зеркала, а затем ловким движением подцепил бант на ленте и распустил косу. Я вспыхнула – раньше лишь Финист касался моих волос да Варя, и чужое прикосновение казалось зазорным и неприятным.
– Не волнуйся, я не сделаю ничего плохого, – заметив мой испуг, пообещал Хорт. – Однажды Вран помог мне избежать смерти, и я возвращаю долг. Изменю тебя до неузнаваемости. Поверь, никто лучше оборотней не смыслит в перевоплощениях. – Он подкинул на ладони два совершенно одинаковых на первый взгляд флакона. – А теперь скажи, какой хочешь стать – рыженькой или чёрненькой?