— К прискорбию своему, Наталья Наумовна, временем сегодня не располагаю, — пробасил он.
— Служебная надобность?
— Вот именно.
Я рассмотрела свое отражение, осталась довольна, кивнула кузине и ухватила под руку Ларису Павловну:
— Желаете на лошадок полюбоваться? В здешней конюшне, кажется, и несколько арельских скакунов имеется.
Матрона не возражала. Прогулочным шагом мы спустились к набережной, остановились почитать свежие афиши на тумбе летнего театра.
— И-го-го, — пробормотала Шароклякина, глядя мне через плечо.
— Простите?
Я обернулась. Ну чего они за мной ходят? Других сторон света нет, что ли?
Натали держалась за Зорина с видом собственницы. А действительно, коротковато ей платьице, даже костлявые щиколотки видны. Ни разу не манифик.
— Примете в компанию? — спросил Зорин у Шароклякиной.
— А как же дела служебные? — хихикнула матрона.
Они болтали друг с другом с невероятной легкостью, будто старинные приятели, я даже ощутила неловкость.
— Ах, Фимочка, — Натали оставила Ивана и теперь сжимала мой локоть, — ты же не жалеешь, что одарила меня этим платьем? Я так счастлива, дорогая! Прекрасная погода, чудесный воздух, приятные люди вокруг!
Зорин с Шароклякиной следовали за нами. Кузина оглянулась на них и понизила голос:
— Иван не хотел на прогулку идти, но я настояла. Служба службой, но и о здоровье забывать не следует.
Я подумала, что сегодня же попрошу своих Март нашить к низу палевой юбки еще один волан до пристойной длины, и пусть в груди обузят, а то у Натали за пазухой ветер гуляет.
— За обедом, — щебетала кузина, — мы немножко французским занимались. Иван такой забавный!
— Кто с кем занимался? — не поняла я. — Ах, это ты его высокородию урок дала.
— С чудовищным акцентом Ивана нам придется поработать, по возвращении в Мокошь-град заниматься станем не менее двух раз в неделю.