— Он здесь! Мумия здесь!
В ее глазах вспыхнула тревога, вызванная не только творящимся вокруг:
— Ты уверен?
В это мгновение в нескольких дюймах от них разорвался очередной огненный клубок.
— Вот тебе и подтверждение, — заметил Рик.
Так же внезапно, как началось, все и закончилось:
и град, и шаровые молнии. Тишину нарушали лишь ржание лошадей, рев верблюдов да треск разгоревшегося кое-где пламени. Но и эти звуки вскоре уступили место тишине — мертвой, неземной тишине.
Впрочем, спокойствие установилось ненадолго. Откуда-то сверху раздался пронзительный вопль боли и страха, удививший даже О"Коннелла. Уж ему-то за последнее время довелось услышать много самых разных душераздирающих криков. Но этот распорол наступившую тишину, как острое лезвие рассекает тонкую ткань.
— Оставайся здесь! — приказал девушке О"Коннелл и помчался вверх по деревянной лестнице в отведенные им комнаты. Разумеется, Эвелин тут же последовала за ним.
Под ноги Рику выкатился слуга-араб Бернса, с выпученными глазами, вопя от страха. О"Коннелл ворвался в комнату слепого американца, и сразу увидел его, вернее, то, что осталось от несчастного кладоискателя. На полу распростерлась пустая оболочка, лишь отдаленно напоминающая человеческое тело. Словно из него кто-то высосал не только всю жидкость, но заодно и все органы.
Только тут Рик почувствовал, что в него вцепилась Эвелин. Из темного угла комнаты, где была кровать, раздался глухой стон. И вошедшие увидели там, замотанную с головы до ног в бинты, фигуру. Темные развевающиеся одежды почти не скрывали ее.
Поначалу стоявшая мумия представляла собой почти скелет. Но очень скоро, на глазах потрясенных Рика и Эвелин, она начала изменяться. Авантюрист из Чикаго и библиотекарь из Каира, прижавшись друг к другу, наблюдали нечто невероятное.
Бывшая мумия облекалась в плоть. На костях нарастали мышцы, напоминающие красные цветы, распускающиеся на сухих ветвях. Возрождающееся тело покрывалось кожей. Недостающие кости, включая и раздробленные выстрелом О"Коннелла, восстанавливались. Однако, несмотря на все трансформации, фигура по-прежнему оставалось живым трупом с отвратительной серой кожей. Словно сам ад прислал своего лучшего солдата сражаться с ныне живущими.
— Ты это видишь? — прошептал О"Коннелл Эвелин. — Или я схожу с ума?
— Вижу, — тихо ответила она.
И тут мумия потянулась, будто пробуждаясь от долгого сна.
— По-моему, у нас проблема, — вынужден был признаться Рик.
Мумия двинулась к людям. Медленно, но с вновь обретенной уверенностью. Ее взгляд был неотрывно прикован к Эвелин.
О"Коннелл выхватил револьвер:
— У тебя есть один шанс остановиться самому.