Я выскочила из спальни, даже не потрудившись проверить, как выгляжу.
— Вчера в лабиринте я не совсем честно себя повела. Эта ловушка с кислотой… — она снова коснулась кружки и всмотрелась в нее так, словно на дне прятался ответ на застарелый и больной вопрос. — Это было некрасиво с моей стороны. И потом, когда на меня напала каменная фея, вы отвлекли ее, а я вас даже не поблагодарила.
Под конец Инара даже заговорила бодрее, словно мысленно уже находилась в академии и готовилась к первому занятию в качестве лектора. Ее темные глаза впервые за все время зажглись внутренним светом, а я окончательно поверила, что меня не пытаются надуть. Преподаватель Артинской академии магии — почетная должность, которой удостаиваются лишь немногие. Почти все из них входят в королевский совет. Для замкнутой графской дочери это тоже должно быть невероятно соблазнительной возможностью хорошо устроить свою жизнь.
— Леди Инара, вы же не думали, что это я устраивала покушения?!
Инара увлеченно наблюдала за моими действиями и расспрашивала, что за ягоды и травы в травяном сборе. Однако сквозь маску заинтересованности постоянно проглядывал испуг, и я мысленно усмехалась, догадываясь, о чем она думает. Не превращаю ли я воду, только что проверенную дегустатором, в яд? Не заколдовываю ли кувшин или травы?
Только благодаря этому я заметила, что в коридоре девушку ждал слуга с запиской. Стража пропустила мужчину, как знакомого, и Инаре вручили сообщение. Зашелестела дорогая белая бумага, перед глазами мелькнули витиеватые строчки.
— Судя по тому, что я слышала, его высочество лучше своего брата, — прервала я.
Значит, Инара не знала, что Тайрин решил прервать отбор. Однако меня смутило другое.
— Хвойный мед очень редкий, — веско произнесла я, когда янтарная капля сорвалась с палочки для меда и растворилась в горячей жидкости. — Он обладает целебными свойствами и успокаивает расшатанные чувства. Ведуньи говорят, что его можно есть сколько хочешь — и все будет впрок, потому что он собран с благословленных богами деревьев.
Ведь мы имеем дело с магом-иллюзионистом. Что если вся эта история о должности — вранье? И Инара поедет не к работе мечты, а в ловушку.
— Ничего страшного. Мы все были испуганы и растеряны, — мирно ответила я.
— Спасибо, — девушка улыбнулась, и ее улыбка впервые была настолько открытой и искренней. — Теперь вы знаете, что я вам не соперница на отборе. Нам больше незачем враждовать.
Глава 21
Уже на середине пути я поняла, что случилось что-то недоброе. Мимо пробежали встревоженные слуги, прогромыхали доспехами королевские стражи в бело-синих накидках. Со двора, где находился вход в башню, слышался шум.
Сердце забилось быстрее. Неужели я опоздала? Со ступенек крыльца я слетела не как добропорядочная леди, а как девчонка с городских улиц. В лицо ударили теплые солнечные лучи. В другой раз я бы обрадовалась тому, как уверенно весна в Артине вступает в свои права, однако сейчас едва заметила это — и то лишь потому, что меня ослепило после сумрачных и холодных замковых коридоров.
Нет, сидеть сложа руки я не буду. Меня пытались убить уже три раза, если считать лабиринт. Возможно, правильнее всего было попрощаться с принцем и уехать домой, пока не поздно. Какая-то часть меня так и хотела поступить, особенно после того, что случилось с Инарой. Но это означало проиграть в первой же серьезной битве. Сбежать, поджав хвост.
— Темные боги! — выругался принц. — Да когда это уже закончится?!
— Вы же не думаете, что я пришла сюда скрывать улики против себя? Ваше высочество, простите, но это уже переходит все границы. Я покинула отчий дом не для того, чтобы на меня совершали покушения, а потом обвиняли в злых умыслах. Прошу вас помнить, что род Шенай хоть и не властвует на Севере, но может стать опасным врагом для Артина!
— Тише, тише, — Тайрин погладил меня по плечу. — Не волнуйся, я тебе верю. Идем к башне. Ты запомнила, как выглядел слуга?
Я растерянно оглядела двор. У входа в башню действительно столпилось уже немало людей — прислуга, которая во время нападения занималась неподалеку ежедневной работой, стража, там же вертелся Белтер с молодым магом-помощником. Кое-кто многозначительно косился на меня.